De nombreux dirigeants ont régné sur Rome, dont certains ont dépassé ceux des autres. L'Empire romain a prospéré de 27 BCE avec Rome comme capital initial. Il a été reconnu comme la structure politique et sociale la plus vaste jamais connue dans la civilisation occidentale. Les conquêtes territoriales de l'Empire l'ont mené jusqu'en Asie et en Afrique. L'Empire a prospéré pendant presque 5 siècles, un exploit qui peut être attribué à certains de ses plus grands empereurs.
6. Augustus
Augustus est né à 63 BC du sénateur Gaius Octavius et d'une nièce de Jules César nommé Atia. Après avoir été adopté par Jules César, le jeune Gaius Octavius se présenta comme le nouveau César. Il a entrepris de consolider l'autorité après l'assassinat de César en éliminant Cléopâtre et Mark Antony. Durant son règne (31 BC-14 AD), Octavius a mis en œuvre diverses réformes. Le pouvoir était partagé avec les sénateurs en plus des magistrats élus chaque année. Il adopta l'épithète honorifique "Augustus" et établit le contrôle des provinces avec des armées. Il a supervisé la mise en œuvre du salaire régulier ainsi que les conditions de service des soldats et créé un régime de retraite pour les anciens combattants. Toutes les réalisations d'Augustus ont facilité la transformation de la République romaine en empire alors qu'il devenait le premier empereur. Il est crédité d'avoir fondé l'Empire romain à 27 BC.
5. Vespasien
Vespasian est né à 9 AD comme Titus Flavius Vespasianus. Vespasianus est entré dans l'histoire en tant que premier empereur non issu de la lignée de la famille Julio-Claudienne d'Auguste. Une loi devait être adoptée pour lui conférer l'autorité impériale appelée Lex de Imperio Vespasiani. Il a gouverné de 69-79 AD, une période marquée par la paix, l'accent mis sur les provinces et la stabilité des finances impériales. Vespasian était également connu pour son sens de l'humour et son humilité.
4. Hadrien
Né Publius Aelius Hadrianus dans 76 AD, Hadrian a été adopté par l'empereur Trajan. Trajan avait formé Hadrian pour lui succéder et l'avait choisi pour plusieurs postes militaires et civils. L'héritage de Trajan a été l'expansion territoriale via la guerre et Hadrian a travaillé à consolider les territoires et à établir la paix. Hadrian a visité tout l'Empire et a commandé la construction de chefs-d'œuvre comme sa villa à Tivoli ainsi que le Panthéon à Rome. Il a établi les frontières de l'empire, provoquant la fin de l'expansion impériale. Hadrian a également laissé un héritage dans d'autres territoires, y compris le mur de pierre en Grande-Bretagne qui porte son nom.
3. Marc Aurelius
Marc Aurèle, né à 121 AD, avait déjà été identifié pour succession par Hadrian alors qu'il était tendre. Plusieurs années après le début de son règne dans 161 AD, Aurelius mena des campagnes de guerre sur les frontières du nord où il rédigea des méditations philosophiques. Pendant son règne, les administrateurs civils et les officiers de l'armée ont été promus sur la base du mérite plutôt que de la classe et de la noble naissance. Aurelius a nommé des personnes à des postes en fonction de leurs capacités et a ainsi facilité la mobilité sociale.
2. Septime Sévère
Au moment de l'assassinat de Commodus, Septimus Severus était le gouverneur de la Pannonie supérieure. Pour consolider le soutien de l'armée, Septimus proposa aux soldats une augmentation de salaire et leur accorda davantage de privilèges. Severus a également distingué la famille impériale comme sacro-sainte, une innovation qui a été adoptée et modifiée par Aurélien et Dioclétien.
1. Constantine
Constantine est né à Constantius I et à Helena entre 271 et 273 AD. Il a été élevé dans un temps proche de l'anarchie. Dioclétien, à la fin du troisième siècle après JC, a mis en place un système de tétrarchie mettant en vedette deux empereurs de haut rang, aidés par deux empereurs juniors. Bien que le système visait à favoriser la stabilité, il a déclenché des guerres et des rivalités dans lesquelles Constantine a pris une part importante. Constantin a succédé à son père dans 306 AD en tant qu'empereur. Constantin envahit l'Italie et fit tomber Maxentius. En tant qu'empereur unique, Constantin a élevé le statut de l'Église chrétienne. Il a ordonné le transfert de la capitale de Rome à Byzance, qu'il a renommé Constantinople.
