Les marsouins sont un groupe de mammifères marins aquatiques appartenant à la famille Phocoenidés. Six espèces de marsouins vivent aujourd'hui dans les océans du monde, notamment le cétacé le plus menacé au monde, le vaquita. Voici une liste de ces six espèces et une description de leur répartition et de leurs caractéristiques.
6. Marsouin sans fin
Le marsouin indo-pacifique (Neophocaena phocaenoides) est l'une des six espèces de marsouins vivant aujourd'hui. Ces marsouins vivent au large des côtes de la Chine orientale, ainsi que dans la mer Jaune autour de la péninsule coréenne. Une petite population de cette espèce de marsouin vit également dans l’habitat d’eau douce à l’embouchure du Yangtsé, près de Shanghai. Dans leur aire de répartition, les marsouins restent dans des eaux peu profondes jusqu’à une profondeur de 50. Ils préfèrent les marécages de mangrove, les estuaires et les fonds mous ou sableux comme habitat.
Il y a deux sous-espèces du marsouin commun. Cela inclut le N. p. phocaenoides qui vont de Taiwan au golfe Persique, et la N. p. sunameri qui vont de Taiwan à la mer de Chine orientale et au sud du Japon. Le marsouin est nommé ainsi car il est le seul marsouin qui manque d'une véritable nageoire dorsale. Une crête basse recouverte d'une peau épaisse occupe la place de la nageoire dorsale. Le front de ce marsouin est plus raide que celui des autres. Ces animaux atteignent environ 2.27 mètres de long et pèsent environ 72 kg. Les adultes de cette espèce ont généralement une couleur gris clair uniforme.
Les marsouins sans fin sont des nourrisseurs opportunistes qui se nourrissent de poissons, de céphalopodes, de crustacés, etc. Ils ingèrent également du matériel végétal tel que des feuilles, du riz, etc. lorsqu'ils vivent dans des mangroves, des rivières ou des estuaires. Les animaux se trouvent généralement en petits groupes de 3 à 6 mais des groupes plus importants d'environ 50 ont également été détectés. Les marsouins se reproduisent entre la fin du printemps et le début de l'été, avec une période de gestation d'environ 10 à 11. Les mâles arrivent à maturité sexuelle à 4 jusqu'à l'âge de 6 et les femelles prennent plus de temps, généralement les années 6 à 9.
Le marsouin fin est classé comme "vulnérable" par l'UICN. Bien qu'il n'y ait pas d'estimations bien établies de leur population, certaines enquêtes ont indiqué que la population actuelle ne représente qu'une fraction de la population historique.
5. Marsouin commun
Le marsouin commun (Phocoena phocoena) est le marsouin le plus fréquenté par les observateurs de baleines, car il préfère vivre près des zones côtières et des estuaires. Ces animaux s’aventurent aussi loin de la mer le long du cours de la rivière. On sait que plusieurs sous-espèces de ce marsouin existent dans des zones géographiques distinctes. Le marsouin commun vit dans les eaux côtières de la mer Noire, du Pacifique Nord et de l’Atlantique Nord. Ces mammifères marins préfèrent les eaux subarctiques aux eaux tempérées.
Le marsouin commun est plus petit que la plupart des autres espèces de marsouins et pèse environ 53 kg. Ils sont sur les pieds de 4.6 à 6.2. Les animaux ont un bec mal délimité et ont le dos, les palmes et les nageoires gris foncé. Les côtés sont plus clairs, gris moucheté et le dessous est blanc.
Le marsouin commun se nourrit de calmars, de crustacés et de petits poissons pélagiques. Il se nourrit généralement près du fond de la mer dans les eaux peu profondes. Les animaux sont généralement des butineurs solitaires mais chassent occasionnellement en meute. La vie sociale de cette espèce n'est pas bien documentée et ils sont généralement considérés comme solitaires. Les femelles sont sexuellement matures par 3 jusqu'à l'âge de 4 et ont une période de gestation d'environ 10 aux mois 11. Les naissances sont fréquentes à la fin du printemps et en été.
Bien que l’on ne dispose pas de données suffisantes sur l’état de conservation du marsouin commun, il est possible que ces espèces subissent un déclin massif des populations à cause du changement climatique, de la surpêche, de la pollution, etc. la graisse mais ne sont actuellement pas chassés commercialement. La chasse pour se nourrir au Groenland continue de se produire.
4. Vaquita
Le vaquita (Phocoena sinus) est la plus rare des six espèces de marsouins et est endémique aux parties nord du golfe de Californie. Il est aussi malheureusement considéré comme le cétacé le plus menacé au monde et est classé "en danger critique" par l'UICN. A partir de 2016, il ne restait plus que sur 30 vaquitas. L'espèce sera peut-être bientôt disparue, les prises accessoires de la pêche illégale au filet maillant étant considérées comme le principal responsable de la disparition de cette espèce de marsouin.
Les Vaquitas sont les plus petits de tous les cétacés et ont un trapu. Les cernes sombres autour de leurs yeux, les taches de lèvres et une ligne allant de la bouche aux nageoires dorsales sont les caractéristiques distinctives de cette espèce. La surface dorsale est gris foncé tandis que la face inférieure est blanche. La taille des femelles est d'environ 55.4 alors que celle des mâles est légèrement plus courte. Les animaux utilisent des sons aigus pour communiquer et écholocaliser. Ces animaux sont très évasifs dans la nature et la surface pour respirer, mais disparaissent rapidement. Ils sont moins sociaux que les autres marsouins et ont tendance à vivre seuls sauf au vêlage.
Les vaquitas sont des mangeoires non sélectives et se nourrissent de crustacés, de petits poissons, de calmars, de pieuvres, etc. Ils vivent environ des années 20 s'il existe des conditions idéales. Ils mûrissent sexuellement entre les années 3 et 6. La reproduction a lieu à la fin du printemps et au début de l'été, la période de gestation étant de 10 à 11.
3. Marsouin à lunettes
Le marsouin à lunettes (Phocoena dioptrique) comme son nom l'indique, se distinguent par l'anneau sombre caractéristique autour de leurs yeux. L'animal a une petite tête et pas de bec. La face inférieure du marsouin est blanche et la surface supérieure est de couleur noire. Il y a aussi une bande blanche sur la surface supérieure de la queue. Les mâles atteignent 2.2 en longueur et les femelles sont un peu plus petites que les mâles.
Le marsouin à lunettes se nourrit de poissons, de calmars, de poulpes, de crevettes, de mollusques et d’autres crustacés. Ils vivent en groupes de 1 à 25. Ils sont des nageurs actifs et ont tendance à éviter les bateaux.
Le marsouin à lunettes se trouve dans la basse Antarctique et dans les eaux sub-antarctiques fraîches et a une distribution circumpolaire. Ils vivent dans l'Atlantique, le Pacifique Sud et le sud de l'océan Indien. Les marsouins ont tendance à vivre près de la côte et sont rarement vus en pleine mer. On en sait peu sur la population et la répartition de cette espèce et est donc répertoriée comme "déficiente en données". Cependant, il est possible que l’espèce ait un statut de conservation défavorable et nécessite une coopération internationale pour assurer sa survie.
2. Marsouin de Burmeister
Marsouin de Burmeister (Phocoena spinipinnis) est une espèce de marsouin endémique des côtes d'Amérique du Sud. L'espèce porte le nom d'Hermann Burmeister qui l'a décrit le premier. L'aire de répartition du marsouin de Burmeister est assez répandue et s'étend des eaux côtières du Pacifique au Pérou jusqu'à la côte atlantique du sud du Brésil. Les animaux vivent généralement près des terres et sont rarement observés à plus de 50 km de la côte. Les marsouins de Burmeister sont généralement de couleur gris foncé et mesurent environ 150 cm de long et pèsent autour de 50 à 75 kg. La nageoire dorsale du marsouin a une forme inhabituelle et est triangulaire plutôt qu'incurvée. Il pointe également en arrière plutôt que de pointer vers le haut. Les marsouins sont des créatures timides et insaisissables et vivent habituellement seuls. Ils se nourrissent de plusieurs espèces de poissons pélagiques tels que le maquereau, les anchois et le merlu.
La plus grande menace à laquelle les marsouins de Burmeister sont confrontés est la capture accidentelle dans les filets de pêche, qui est courante au Chili, au Pérou et en Uruguay. Au Pérou, près de 2,000 sont capturés de cette manière chaque année. Les marsouins sont aussi délibérément harponnés pour être utilisés comme appâts pour les requins ou pour se nourrir.
1. Marsouin de Dall
Le marsouin de Dall (Phocoenoides dalli) se trouve uniquement dans le Pacifique Nord et porte le nom de WH Dall, un naturaliste américain. Le marsouin de Dall a un aspect unique qui le distingue facilement des autres espèces de cétacés. L'animal a un stock trapu construit avec une petite tête. La couleur du corps va du gris foncé au noir et des taches blanches sur le ventre et le flanc. Ces animaux atteignent environ les pieds 7.5 et pèsent entre 130 et 220 kg.
Le marsouin de Dall habite les eaux froides situées au-dessus des pieds 590 et préfère rester près des canyons d'eau profonde ou dans les eaux côtières profondes de son aire de répartition. Les espèces se nourrissent de petits poissons et de céphalopodes. Ils sont des nageurs très actifs et peuvent nager à 55 km / h, presque aussi vite que l'épaulard. Les marsouins de Dall vivent en petits groupes d'individus 2 à 12, mais peuvent se rassembler par centaines autour d'une source de nourriture. Les mâles de cette espèce gardent la femelle pour s’assurer qu’il produira son veau. Les bébés naissent le plus souvent pendant l'été après une période de gestation de 10 à 11. La durée de vie de l'espèce est d'environ 22 années. Actuellement, des milliers de marsouins de Dall meurent chaque année comme prises accessoires dans les filets de pêche. L'utilisation de la pêche au harpon par les chasseurs japonais constitue également une menace sérieuse pour leur survie.
