Le lion de mer de Steller, également appelé otarie du Nord, est le seul membre de la Eumetopias genre. Parmi les Pinnipèdes, cette créature est de taille inférieure à celle du phoque à éléphant et du morse. Nommé d'après Georg Steller, le naturaliste qui a décrit le mammifère à 1741, le lion de mer vit dans l'océan Pacifique Nord. Cette espèce est classée comme menacée par l’UICN car elle est considérée en voie de disparition et pourrait être menacée d’extinction à tout moment.
Reproduction
Les otaries sont polygames et sexuellement dimorphes, ce qui signifie que les lions mâles reproducteurs présentent des différences significatives par rapport à la femelle. Ces créatures se rassemblent de manière saisonnière sur les rookeries pour se reproduire et se reproduire, et les mâles commencent à défendre leurs territoires en mai avant que les lions de Steller ne viennent donner naissance et se reproduisent. Les femelles donnent toujours naissance à un chiot de mai à la mi-juillet et la reproduction commence deux semaines après l’accouchement. Leur période de gestation commence en octobre. Un lion de mer de Steller nouveau-né pèse entre les livres 35 et 50 et reste avec sa mère dans les rookies pendant quelques mois avant de partir chercher de la nourriture.
Comportement
Les otaries de Steller vivent dans un vaste groupe comme beaucoup d'autres espèces. Ces animaux communiquent en utilisant une grande variété de sons et les otaries femelles reconnaissent leurs jeunes par l’odorat et le toucher. Les otaries se nourrissent d'une variété d'invertébrés et de poissons.
Habitat et aire de répartition
L'otarie de Steller se trouve dans tout l'océan Pacifique Nord, du nord de la Californie au nord du Japon. Ces animaux se reproduisent le long du bord du Pacifique nord, de l'île de Kouril au Japon à l'île d'Ano Nuevo en Californie. Les otaries se rassemblent sur les sites de colonie de différentes surfaces, allant des rochers aux plages de sable de l’île. Auparavant, les plus grandes rookeries se trouvaient dans le golfe d’Alaska et dans les îles Aléoutiennes, mais elles se trouvent maintenant en Colombie-Britannique et dans le sud-est de l’Alaska en raison du déclin de la population d’otaries de l’ouest de l’Alaska. Bien que les déplacements longue distance et saisonniers en réponse aux conditions météorologiques et à la disponibilité des proies soient fréquents, ces animaux entreprennent rarement de grandes migrations.
Alimentation
Bien que les otaries consomment une grande variété d'aliments présents dans l'eau, leur alimentation dépend de la saison et de l'endroit où ils vivent. Leur régime alimentaire typique comprend différents types de poissons, d'invertébrés et de petits otaries ou d'autres petites espèces si leurs autres sources de nourriture sont rares.
Description
La coloration du lion de mer adulte varie du jaune pâle au fauve ou même au rougeâtre. Les nouveau-nés sont noirs et leur couleur reste ainsi pendant plusieurs mois. Les otaries mâles de Steller et leurs homologues femelles se développent rapidement jusqu'à leur XIIe année, lorsque le taux de croissance de la femelle diminue. Le mâle augmente de taille jusqu’à son 5 année où ses traits sexuels commencent à apparaître. Les femelles adultes ont entre pieds 8 et 7.5 et pèsent entre 9.5-530lbs. Les mâles pèsent de 770 à 990lbs avec une longueur comprise entre les pieds 2,470 et les pieds 9.3. Les mâles ont un cou et une poitrine plus larges, un museau plus plat, un front plus large et de gros cheveux épais autour du cou.
