Traditionnellement connu sous le nom de «jardin de l'harmonie de la conservation», le palais d'été est reconnu comme site du patrimoine mondial, une désignation qu'il a reçue de l'UNESCO en novembre 1998. Les caractéristiques les plus remarquables du palais d’été sont le lac Kunming et la colline de la longévité. Parmi les autres structures présentes sur le site, citons la salle des Jade Billows (les quartiers d'origine des empereurs sous la dynastie Qing), le Hall of Dispelling Clouds, le Long Corridor, le Hall of Benevence et la Eastern Palace Gate. Le gouvernement chinois a émis des pièces commémoratives en l'honneur du Palais d'été dans 2006, reconnaissant son impact sur l'histoire chinoise.
Histoire
L'origine du palais d'été est antérieure à la dynastie Qing et remonte au Xème siècle au cours de la dynastie Jin. L'empereur de l'époque, Wanyan Liang, a commandé la construction d'un palais dans le nord-ouest de Pékin, sur la source de Jade et les collines parfumées. La construction du parc aquatique a commencé à 12, dirigée par Guo Shoujing, un ingénieur chinois du Xème siècle, impliquant la dérivation des eaux de la source de Sheshan et drainée pour former le lac Kunming ou Western Lake, principal réservoir d'eau de la ville. Un palais a été construit sur les rives du lac Kunming au XIIe siècle sous le règne de l’empereur de Zhengde.
Plus tard, au XIIe siècle, de nouveaux jardins d’eau ont été construits autour de Beijing, l’eau provenant essentiellement du lac Kunming. Le XIIe siècle marque le règne de l’empereur Qianlong dont on se souvient pour avoir commandé l’approfondissement du lac Kunming, qui a été réalisé par des ouvriers de 18.
La seconde guerre de l'opium était une période sombre pour le palais d'été car c'était le moment où les troupes britanniques et françaises endommageaient et pillaient le palais, en réponse à l'assassinat d'envoyés britanniques et de leurs escortes par les Chinois. Cependant, l'impératrice douairière Cixi a ordonné la reconstruction et l'expansion du palais d'été entre 1884 et 1895 en commémoration de son 60ème anniversaire. Toutefois, les fonds limités ont permis de concentrer les travaux de reconstruction sur les barrages entourant le lac Western. Le palais a été rebaptisé durant cette période et est devenu connu sous son nom chinois de «Yiheyuan». La période de paix a été interrompue par le déclenchement de la rébellion des Boxers à 1900, où le palais d’été a été pillé et gravement endommagé.
Le design
La mythologie chinoise ancienne a inspiré la conception du palais d'été. La légende raconte que dans la mer de l’Est, il existait trois montagnes sacrées, Yingzhou, Penglai et Fangzhang, représentées par les trois îles du lac Western; les îles Zaojiantang, Nanhu et Tuancheng. Les autres structures trouvées sur le site sont conçues avec des caractéristiques essentielles dans le pays. Par exemple, le pavillon Wangchan imite la tour de la grue jaune tandis que la jetée Phoenix représente le lac Tai.
