Description
Le désert de Tatacoa, également connu sous le nom de Vallée des Douleurs, s'étend sur une superficie de kilomètres carrés en Colombie, étant la deuxième plus grande étendue aride du pays après la péninsule de Guajira. La région est située à 330 à des kilomètres de la ville de Neiva, la capitale du département de Huila. Le désert de Tatacoa ne correspond pas à la définition conventionnelle des déserts, car il ne contient aucune forme de dépôts de sable ou de dunes de sable, mais plutôt un terrain rocheux fortement érodé par des canyons secs qui abritaient des forêts tropicales luxuriantes. Deux régions distinctes se rencontrent dans le désert de Tatacoa, le paysage de Cuzco de couleur ocre et le paysage de Los Hoyos de couleur grise.
Rôle historique
Le désert de Tatacoa a abrité des milliers d'espèces de plantes et d'animaux à l'époque préhistorique, comme le montre la découverte d'un grand nombre de fossiles préhistoriques sur ce site. On pense que le désert héberge les données paléontologiques les plus diverses du continent datant du Miocène et du Pléistocène. Des paléontologues de divers instituts de Colombie, des États-Unis et du Japon ont ainsi été attirés sur ce site pour étudier les restes fossilisés et l’histoire évolutive des espèces disparues. Un des plus importants spécimens fossiles a été découvert ici dans la région de La Tatacoa, qui appartenait aux premiers primates du monde, fournissant aux scientifiques un aperçu supplémentaire des mécanismes du processus évolutif. Outre la vie végétale et animale, le désert de Tatacoa présente également des preuves de l'évolution culturelle de l'homme. Des vestiges de sites anthropologiques préhistoriques datant du Pléistocène et de l'Holocène inférieur ont été découverts ici. Cela a aidé les anthropologues à étudier le développement des cultures indiennes et autochtones en Colombie.
Importance moderne
Outre les paléontologues, les archéologues et les anthropologues, le désert de Tatacoa attire également un grand nombre de touristes qui visitent le site pour explorer son terrain unique, ses merveilles historiques, géologiques et paléontologiques. Un observatoire astronomique situé à l’absence de pollution permet d’observer en détail les objets astronomiques à travers les yeux télescopiques. De nombreux touristes campent dans le désert ou font de la randonnée sur son terrain pour admirer ses merveilles géologiques. Une piscine artificielle créée dans le paysage désertique est également un attrait touristique majeur dans la région.
Habitat et biodiversité
La région du désert de Tatacoa est soumise à des températures élevées et à une faible humidité. Les plantes et les animaux qui habitent cette région sont donc bien adaptés pour survivre dans les conditions extrêmes du désert. Les plantes qui poussent ici ont un vaste système de racines qui s’étendent sur de longues distances à la fois horizontalement et verticalement. La vie animale comprend ici des reptiles tels que des tortues, des serpents, des alligators et des lézards, plusieurs espèces d'invertébrés comme les araignées et les scorpions, des mammifères tels que les rongeurs et les oiseaux sauvages.
Menaces environnementales et différends territoriaux
Étant donné que le désert de Tatacoa est inhabitable et n’est pas cultivable, l’habitat du désert est épargné par les interventions humaines. Ainsi, les effets néfastes des activités anthropiques telles que les niveaux élevés de pollution atmosphérique, la décimation des espèces sauvages pour les besoins humains et les dommages causés aux sites archéologiques et paléontologiques par l’empiétement des établissements humains n’existent pas dans cette région. Les futures menaces potentielles liées à une charge touristique croissante ne peuvent toutefois pas être exclues. Les émissions des véhicules touristiques pourraient avoir un impact sur la qualité de l’air de la région et les déchets générés par les touristes pourraient nuire à la nature vierge du désert de Tatacoa.
