5. Un coeur des empires africains
Tombouctou, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO inscrit dans 1998, est une ville du Mali en Afrique de l'Ouest, associée à une histoire et à une culture riches. Le fleuve Niger coule à 20 kilomètres au sud de cette ville et ses frontières nord sont formées par le désert du Sahara. La ville est actuellement habitée par une population de personnes 54,453 (selon le recensement 2009) et sert de capitale à la région de Tombouctou du pays. Pendant des siècles, la ville a servi de cœur aux puissants empires africains. La ville, située à un point crucial de l’ancienne route commerciale transsaharienne, a été conquise et reconquise par plusieurs puissances impériales depuis le XIIe siècle, avec l’intention d’exploiter son potentiel économique. Pendant plusieurs siècles, Tombouctou a également été le centre de l'érudition et de l'apprentissage islamiques.
4. Atteindre la puissance et les réalisations
Plusieurs vestiges archéologiques de peuplements datant du Xème siècle avant JC, datant de l’âge du fer, ont été découverts à Tombouctou. On pense que de telles implantations ont prospéré ici jusqu'au 5th ou 10th Century AD. À partir du XIIe siècle, Tombouctou devint une partie de l'ancienne route commerciale africaine et prospéra grandement grâce à la richesse générée par le commerce de l'ivoire, des esclaves, de l'or et du sel. Au Xème siècle, la ville devint une partie de l’ancien empire du Mali. Depuis lors, plusieurs royaumes et tribus ont tenté de capturer Tombouctou. Au Xème siècle, la ville passa sous le contrôle temporaire des tribus touareg mais fut rapidement annexée par l’empire Songhaï à 11. Au siècle prochain, Tombouctou a servi de capitale à l’Empire marocain. Pendant toutes ces années, la ville a connu des bouleversements culturels majeurs. Plusieurs merveilles architecturales, dont des mosquées et des mausolées, ont été construites dans la ville entre le XIIe et le Xe siècle. Aujourd'hui, les ruines de ces bâtiments rappellent aux touristes le passé glorieux de la ville.
3. Importance religieuse
Dans ses jours d'or, Tombouctou a été l'un des principaux centres d'apprentissage islamique dans le monde africain. Des érudits islamiques renommés du Caire, de Perse et de Bagdad résidaient dans la ville, prêchant l’islam et effectuant également des recherches sur divers aspects de la science et de la théologie. Les étudiants de 25,000 ont vécu et appris l’islam, la science, la médecine, l’astronomie et le droit dans les universités et madrasas dans la ville. Des milliers d'exemplaires de manuscrits islamiques ont été publiés ici et des livres sont arrivés d'autres parties du monde musulman avancé à Tombouctou pour être utilisés par les érudits installés ici. Aujourd'hui, bien qu'aucune de ces anciennes gloires ne subsiste, les ruines des impressionnantes mosquées de la ville et les derniers documents et textes anciens nous ont rappelé l'influence exercée par Tombouctou dans l'ancien monde islamique.
2. Déclin et disparition
Au fur et à mesure de l'évolution de la politique mondiale et du changement des structures commerciales, Tombouctou a commencé à perdre sa gloire à partir du Xème siècle. Pendant ce temps, plusieurs tribus envahissantes ont gouverné la ville. Dans 17, Tombouctou tomba sous la domination de l’Empire français. À partir de ce moment, Tombouctou ne s'est plus jamais remise. Même après avoir fait partie du pays africain indépendant du Mali, les habitants de la ville ont été confrontés à un appauvrissement. L'augmentation de la désertification et la perte de l'importance de la route commerciale transsaharienne sont principalement responsables du déclin de la ville.
1. Etat actuel et conservation
Aujourd'hui, le gouvernement de Tombouctou lutte pour attirer les touristes dans cette ville historique. Avec la pauvreté généralisée et le manque de fonds, il est urgent de développer un flux touristique stable vers la ville pour aider l'économie de la région. L'empiètement des établissements modernes sur les sites historiques doit également être vérifié par les autorités concernées. L’état désastreux du site du patrimoine mondial de Tombouctou a forcé l’UNESCO à l’inscrire comme patrimoine mondial en péril à 1990. Cependant, après d'importants travaux de réparation et de rénovation menés par le gouvernement, la mention de Tombouctou dans la catégorie de danger a été supprimée. Dans 2012, la ville a été confrontée à une nouvelle menace de la part de militants islamistes qui ont détruit un certain nombre de sanctuaires et de tombeaux dans la ville, affirmant que l'idolâtration de toute forme est contraire aux principes de l'islam.
