Les glaciers modifient considérablement le paysage d'un lieu. Lorsqu'un glacier recule, les formes de terrain glaciaires érosives et sédimentaires deviennent visibles à la surface sur laquelle le glacier s'était autrefois déplacé. Les plans d'eau glaciaires sont également laissés pour rappel de l'action glaciaire passée. Il s’agit notamment des lacs Kettle, des lacs, des lacs à barrages de moraines et bien d’autres.
Qu'est-ce qu'un lac glaciaire?
Les lacs glaciaires se sont formés après la fonte des glaciers. Ces lacs sont formés dans des dépressions ou des trous créés à la surface du sol par l'érosion glaciaire. Lorsque de telles dépressions se remplissent d'eau, des lacs se forment. L'eau des lacs glaciaires provient généralement de la fonte de la glace laissée par un glacier ou des précipitations en retrait. Les paysages contenant des lacs glaciaires présentent généralement plusieurs autres formes de relief glaciaires comme les drumlins, les moraines, les eskers, etc. La région des lacs d'Angleterre est un exemple de l'un des paysages les plus spectaculaires comportant de nombreux lacs glaciaires.
Types spéciaux de lacs formés par des glaciers
Kettle Lakes
Les lacs Kettle se forment dans les dépressions des plaines d'épandage glaciaires. De telles plaines sont formées par des sédiments déposés par les eaux de fonte des glaciers, généralement au terminus des glaciers. Le vêlage glaciaire conduit souvent à la formation de tels lacs. Lorsqu'une masse de glace détachée du glacier s'enfonce ou se loge partiellement dans la dérive d'épandage glaciaire, la glace finit par fondre pour former un lac. La profondeur du lac augmente avec la plus grande accumulation de sédiments d'épandage autour de la dépression. La taille des bouilloires varie de 5 m à 13km de diamètre. Les lacs peuvent avoir des profondeurs allant jusqu’à 45 m. La plupart de ces lacs ont une forme circulaire. Les bouilloires se trouvent seules ou en groupes. Les lacs Kettle sont communs dans la péninsule de Yamal.
Tarns
Un tarn est un petit lac de montagne situé dans un cirque (un relief en forme d’amphithéâtre à parois raides formé à l’embouchure d’un glacier de vallée). Dans certains endroits comme le nord de l'Angleterre, le terme «tarn» est utilisé dans un sens plus large pour désigner tous les étangs des hautes terres du nord de l'Angleterre. Cependant, en glaciologie, il s’agit d’un lac abandonné par un glacier en retrait. Le processus de surdéveloppement conduit généralement à la formation de ces lacs. Les Tarns peuvent être vus dans les montagnes Tatras en Slovaquie.
Lacs Paternoster
Un lac paternoster fait référence à l'un des lacs d'une série de lacs glaciaires reliés entre eux par un seul cours d'eau ou par un réseau de cours d'eau tressés. Les moraines de récession entraînent généralement la formation de tels lacs. Les lacs sont nommés ainsi en raison de leur ressemblance avec des perles sur une ficelle ou une chaîne de chapelet. De tels lacs sont généralement présents dans les vallées glaciaires en escalier. Ces vallées se forment en raison de la composition différentielle du substratum rocheux et de la variabilité subséquente de l’érodabilité du substratum sous-jacent. Ainsi, les endroits où le substratum rocheux est plus dur forment les marches de la vallée tandis que ceux dont le substrat rocheux est plus doux sont érodés pour former des plaines plates. Souvent, le glacier creuse le substrat rocheux plus mou à des profondeurs considérables pour créer des bassins rocheux peu profonds occupés par des lacs après le retrait du glacier. Les trois lacs Thornton situés dans le parc national des North Cascades aux États-Unis sont des exemples classiques de lacs de paternoster.
Lacs barrés par la moraine
Ce type de lac se forme lorsqu'une moraine terminale agit comme une barrière à l'écoulement des eaux de fonte provenant d'un glacier. L'eau étant incapable de quitter la vallée, elle s'accumule pour former un lac. Un lac barré de moraines apparaît généralement sous la forme d'un ruban. Le lac Calafquén au Chili et le lac Hawaï en Nouvelle-Zélande sont des exemples de lacs de ce type.
