Vlad III, connu sous le nom de Vlad the Impaler, est né à 1431. Il était le deuxième fils de Vlad Dracul (c.1395-1447), qui est devenu le dirigeant de la Principauté de Valachie (1330-1859) dans 1436. Environ deux décennies plus tôt dans 1417, la Valachie avait accepté la suzeraineté du puissant empire ottoman (1299-1922). Cela signifiait qu'ils contrôlaient les relations extérieures de la Valachie, qui agissait en tant qu'État tributaire, tout en étant autorisés à avoir une autonomie interne.
Premier règne de la Valachie
La vie de Vlad changera de cap dans 1442 lorsque lui et son jeune frère Radu cel Frumos (1437 / 39-75) seront pris en otage par l'Empire Ottoman. Le père de Vlad a accepté de laisser ses fils derrière lui en tant que prisonniers politiques, en plus d'un hommage annuel, afin que les Ottomans assument pleinement sa loyauté tout en l'aidant à récupérer son trône de Basarab II de Valachie (? -1458).
Durant ses cinq années passées sous les Ottomans, Vlad les a haïs, alors que Radu a fini par entrer dans le service ottoman et se convertir à l'islam. Cependant, cela n'a pas fini de les protéger lorsque John Hunyadi (c.1406-57), le régent-gouverneur du royaume de Hongrie, a envahi 1447 et assassiné le père et frère aîné de Vlad Mircea II de Valachie (1428-47).
Hunyadi a alors nommé Vladislav II (? -1456), le second cousin de Vlad l'Empaleur, comme la nouvelle volvode de la Valachie. En septembre 1448, lorsque Hunyadi et Vladislav ont lancé une campagne militaire contre les Ottomans, Vlad a finalement fait son choix. Soutenu par les Ottomans, il a pénétré en Valachie en octobre et a pris la relève jusqu'à sa fuite, début décembre, lorsque Vladislav et son armée sont revenus.
Retour et deuxième règne de la Valachie
Vlad a ensuite cherché refuge dans l'Empire ottoman et s'est ensuite rendu en Moldavie et en Hongrie avant de pouvoir recevoir un soutien hongrois pour envahir la Valachie à 1456. Vladislav a été tué lors des combats contre Vlad et il est devenu volvode peu de temps après, gagnant rapidement une réputation qui lui donnerait le surnom de "The Impaler".
Il a commencé une purge parmi les boyards (noblesse) de Valachie afin d'améliorer sa position de souverain avant de se tourner vers les Saxons de Transylvanie. Ils ont soutenu les cousins de Vladislav Dan III (? -1460) et Basarab Laiotă (? -1480) pour être les dirigeants de la Valachie. En représailles au soutien des prétendants au trône, Vlad a saccagé les villages saxons et a empalé ceux qui ont été capturés. La paix n'a pas été rétablie avant 1460 lorsque Dan III a été vaincu et capturé au combat. Vlad a ensuite forcé Dan à creuser un trou pour sa propre tombe avant de le décapiter et plus tard à avoir ses partisans empalés.
Cependant, Vlad et le sultan de l’Empire ottoman Mehmed II (1432-81) sont bientôt entrés en conflit. Cela a commencé quand il a refusé de payer la jizya (taxe sur les non-musulmans) en hommage au sultan et que les deux envoyés de Mehmed ont été capturés et empalés. Cela a dégénéré en février 1462 lorsque Vlad s'est rebellé et a envahi la Bulgarie, qui était le territoire ottoman, et a empalé des milliers de Turcs et de Bulgares tout en détruisant de nombreux ports ottomans.
Mehmed a lancé une campagne contre la Valachie qui s'est avérée un échec militaire. Cependant, la cruauté et la terreur de Vlad se sont avérées être la cause de sa perte, alors que de plus en plus de gens abandonnaient le frère de Vlad, Radu, que les Ottomans revendiquaient pour faire du volvode. Cela a amené Vlad à s'enfuir en Transylvanie pour demander l'aide du roi de Hongrie Matthias Corvinus (1443-90) mais il a fini par être emprisonné par lui.
Dernier règne de la Valachie et de la mort
Vlad a ensuite été retenu en captivité dans la ville de Visegrad jusqu'à 1475, lorsqu'il a été libéré à la demande de Stephen III de Moldavie (c.1430s-1504) pour l'aider dans sa lutte contre l'invasion des Ottomans. L'année suivante, les Ottomans reviennent et Vlad récupère le trône de Valachie en novembre avec l'aide des troupes moldaves et hongroises.
À ce stade, la Valachie était devenue un État vassal pour l’Empire ottoman, car le Basarab Laiotă avait déjà détrôné Radu pour la dernière fois. Cependant, les Ottomans sont revenus en décembre pour reprendre la Valachie pour Laiotă et Vlad a été tué au combat à la fin du mois ou au début du mois de janvier.
