Que sont les badlands?
Les badlands sont parmi les plus beaux exemples de terrains naturels en forme d'érosion. Ce sont simplement des sols argileux dans des zones sèches qui ont été érodées de manière significative, de manière à former leurs formes et topographies iconiques. Certains pensent que le terme badlands (français: terres mauvais a traverser), a été inventé par les Français, quand ils sont devenus parmi les premiers Européens à explorer la région du Dakota du Sud. Les exemples les plus connus de la topographie des badlands sont les badlands du Dakota du Sud. Les Badlands de White River, situés dans le sud-ouest du Dakota du Sud, sont considérés comme les plus célèbres au monde. Cette zone est longue de 100 et large de trois à cinq milles. Le plateau du Missouri présente de nombreuses formations de badlands à l’ouest du fleuve Missouri. Les badlands situés à la source de la rivière Moreau constituent une autre zone avec des badlands. La vallée de la rivière Grand comporte également des badlands à plus petite échelle.
Formation
La création de badlands a commencé il y a environ 65 il y a des millions d’années, lorsque l’upwelling des terres a forcé les eaux de la mer à se retirer, entraînant la sécheresse des fonds marins. Les fonds marins secs emprisonnés sous leurs substrats de nombreux animaux marins qui se sont plus tard fossilisés. Après un certain temps, le climat est devenu plus chaud et plus humide, permettant à une végétation basse de pousser sur des sols plus élevés. Plus de plantes et d’arbres ont colonisé ces zones, les transformant en jungles. Ensuite, des inondations, transportant des cendres volcaniques, du sable et de la boue, ont recouvert ces zones. Les couches successives ont commencé à recouvrir les couches inférieures de sédiments jusqu'à ce qu'elles se compactent et se transforment en roche tendre, créant de vastes zones. La pluie, les inondations et le vent ont commencé à éroder les rochers et les collines pour former des ravins, des buttes, des mesas, des canyons, des ravins et des hoodoos. Les couches exposées ont créé un affichage alternatif de couleurs allant du noir au rouge et de l'argile aux couleurs vives.
Importance écologique
Au moment même où les badlands se formaient à l’époque Eocène et Oligocène à 57 il ya des millions d’années, de nombreux animaux vivaient dans ces régions. Les restes de ces animaux se sont retrouvés piégés sous des couches de roches tendres pour former des fossiles que l'on trouve aujourd'hui dans de nombreuses zones des badlands, comme celles du Dakota du Sud. Aujourd'hui, la région est peuplée de chiens de prairie, de mouflons d'Amérique, de cerfs et d'hirondelles. L'un des programmes de conservation envisagés est la réintroduction des furets à pieds noirs dans la région de White River. Au cours du siècle dernier, le gouvernement a autorisé l'enlèvement de tonnes de fossiles par des expéditions scientifiques parrainées par des musées et des universités. Cependant, aujourd'hui, une grande partie de cette zone fait maintenant partie du parc national des Badlands. Il est strictement interdit de prélever n'importe quoi sur le parc, même si de nombreux géologues sont toujours autorisés à étudier la topographie de la zone en tant que ressource géologique.
Distribution géographique
Il existe de nombreux badlands à travers le monde aujourd'hui. La Nouvelle-Zélande a les pinacles de Putangirua sur son île du Nord, l'Italie a les Calanchi en Basilicate, l'Espagne les Bardenas Reales en Navarre et le désert de Tabernas à Almeria, l'Argentine a la Valle de la Luna dans ses régions dans son sud, pour n'en citer que quelques-uns. Les badlands varient dans leurs topographies et formations rocheuses respectives, mais les plus célèbres sont situées aux États-Unis et au Canada. Il s'agit notamment des Big Muddy Badlands situés en Saskatchewan, au Canada, et du spectaculaire parc national Dinosaur, également au Canada, qui a été déclaré site du patrimoine mondial de l'UNESCO à 1979. Aux États-Unis, le monument national du Grand Staircase-Escalante a les badlands de Chinle en Utah, le parc national de Makoshika au Montana, le parc géologique de Toadstool au Nebraska et le monument national d'El Malpais au Nouveau-Mexique.
