Polluants rejetés dans l'environnement
La recherche sur la santé environnementale a révélé une augmentation de la quantité de polluants dans l'atmosphère, les cours d'eau et le sol de la Terre. Ces polluants proviennent d'un certain nombre de sources, notamment l'industrie agricole, les usines de fabrication et les centres urbains. Alors que les pays du monde entier continuent d’industrialiser leurs économies et que les villes continuent de s’urbaniser rapidement, la quantité de polluants rejetés dans l’environnement ne cesse d’augmenter. Même des activités quotidiennes ordinaires, comme conduire une voiture pour aller travailler, ont un impact sur l'environnement en émettant de grandes quantités de contaminants.
Comprendre les détails sur les contaminants qui pénètrent dans le sol, les voies navigables et l’air est important pour lutter contre les dommages qu’ils peuvent causer. Certains détails importants incluent: la source de polluants, le mode d'émission et les interactions dans l'environnement. Sans cette information, il est difficile, voire impossible, de prévenir les conséquences néfastes. Cet article se concentre sur les types de polluants trouvés dans la pollution atmosphérique: primaire et secondaire.
Qu'est-ce qu'un polluant primaire?
Un polluant primaire est émis par une source unique dans l’air, où il peut contaminer les habitats naturels et se concentrer de manière exponentielle au fil du temps. Parmi les polluants primaires les plus courants figurent le dioxyde de carbone, l'oxyde d'azote, les chlorofluorocarbones, le dioxyde de soufre, les composés organiques volatils, le mercure et les particules. Ces émissions pénètrent dans l'atmosphère par des causes naturelles, comme les éruptions volcaniques, et par l'activité humaine, comme l'industrie manufacturière. Les principales sources de polluants primaires dans l'atmosphère sont toutefois les émissions des véhicules à moteur. La combustion d'essence et de carburant diesel dans les moteurs à combustion entraîne d'importantes émissions d'échappement.
Qu'est-ce qu'un polluant secondaire?
Un polluant secondaire n'est pas une émission directe provenant d'une source unique. Au lieu de cela, ces polluants se forment lorsque 2 ou plusieurs polluants primaires réagissent les uns avec les autres dans l'atmosphère. Un exemple de ceci peut être vu lorsque l'oxyde d'azote et les hydrocarbures réagissent avec la lumière du soleil, entraînant l'ozone. Un autre exemple de polluant secondaire se produit lorsque l’oxyde d’azote et le dioxyde de soufre réagissent avec l’eau dans l’atmosphère, créant des pluies acides. Les autres polluants secondaires comprennent: le smog, le dioxyde d'azote, les nitrates de peroxyacyle et l'acide sulfurique.
La création de polluants secondaires est influencée par un certain nombre de facteurs, notamment la taille des particules, les niveaux de concentration, la résistance aux UV et les conditions météorologiques extérieures. De nombreux experts signalent que les polluants secondaires peuvent causer des dommages beaucoup plus importants à l'environnement que les polluants primaires. De plus, ces substances sont particulièrement préoccupantes compte tenu de leur variabilité et de leur propension à se former à partir d’un large éventail de polluants primaires.
Comment les polluants primaires réagissent-ils dans l'atmosphère?
Comme mentionné précédemment, plusieurs facteurs peuvent contribuer à la création de polluants secondaires dans l'atmosphère. L'un des plus importants est la taille des particules. Ces particules solides, qui peuvent être transportées dans l’air à tout moment, absorbent une petite quantité de particules de gaz dans leur surface. Lorsque cette absorption se produit, les gaz deviennent plus forts, augmentant ainsi leur niveau de toxicité.
Effets des polluants primaires et secondaires
Les chercheurs ont identifié un lien entre les polluants primaires et le changement climatique mondial. De plus, les polluants secondaires sont connus pour causer un certain nombre d'impacts négatifs sur l'environnement. Les polluants primaires en particulier sont connus pour leurs propriétés corrosives, qui peuvent endommager les écosystèmes et les infrastructures artificielles.
Lorsque les polluants présents dans l'atmosphère se présentent sous forme de smog, ils peuvent réduire la visibilité d'une zone ou causer des problèmes respiratoires et cardiaques chez les humains. Certains professionnels de la santé estiment que le smog entraîne de l'asthme chez les enfants et un risque accru de pneumonie. Les animaux peuvent également être affectés par la mauvaise qualité de l'air, ce qui les oblige à rechercher de nouveaux habitats. Ce polluant secondaire est devenu courant dans les zones urbaines du monde entier, en particulier dans les villes à forte densité de population. Le smog photochimique peut être constitué de plusieurs polluants secondaires, tels que l’ozone et l’acide nitrique.
En outre, l’appauvrissement de la couche d’ozone est l’un des effets des polluants primaires et secondaires dans l’atmosphère. L'appauvrissement de la couche d'ozone est causé par les chlorofluorocarbones, qui amincissent les couches d'ozone. Plus mince ou, dans certains cas, inexistant, l'ozone permet aux rayons UV dangereux d'atteindre la surface de la Terre. Ces rayons UV sont nocifs pour les végétaux et les humains. Chez l'homme, il peut causer des problèmes de vision et un cancer de la peau.
Les pluies acides, un polluant secondaire, se produisent à proximité des centrales électriques alimentées par des combustibles fossiles. Cette pluie, remplie d'oxydes d'azote et de soufre, se déverse dans les cours d'eau, modifiant ainsi les habitats marins. En outre, cela pourrait avoir un impact négatif sur le rendement de la récolte agricole.
Comme mentionné précédemment, les polluants primaires et secondaires ont également été liés au changement climatique mondial. L’un des résultats de cette évolution a été l’augmentation des températures dans le monde entier. À mesure que les températures augmentent dans les régions plus froides, la fonte des neiges, la glace et les glaciers contribuent à la montée du niveau des mers. L’augmentation du niveau de la mer menace les communautés côtières, en particulier les pays insulaires. À mesure que les températures augmentent dans les régions plus chaudes, les précipitations diminuent. Ces sécheresses accrues entraînent souvent la désertification.
Des niveaux élevés de polluants peuvent également être transportés à la surface de la terre, où ils s'infiltrent dans les eaux souterraines et se déversent dans les cours d'eau. L’eutrophisation, qui est une concentration d’azote dans l’eau supérieure à la moyenne, en est l’un des résultats. Cette teneur en azote crée l'environnement parfait pour les algues, qui commencent bientôt à occuper l'habitat marin. À mesure que les algues deviennent plus épaisses, elles empêchent la lumière du soleil d’entrer dans l’eau, ce qui empêche la croissance d’autres plantes marines créatrices d’oxygène. Avec moins de plantes dans les eaux, les poissons et autres espèces marines ne peuvent pas satisfaire tous leurs besoins alimentaires. À terme, l'eutrophisation entraîne également une diminution de la vie des animaux marins.
Prévention de la pollution atmosphérique
Étant donné que le transport privé est l’un des principaux contributeurs des polluants primaires dans l’atmosphère, la réduction de l’utilisation des véhicules à moteur à combustion est l’un des principaux moyens de prévention de la pollution atmosphérique. Les experts suggèrent d’augmenter l’utilisation des transports en commun ou de se rendre au travail en covoiturage, afin de réduire le nombre d’automobiles sur la route.
L’investissement dans l’énergie renouvelable est un autre moyen d’empêcher les polluants primaires d’entrer dans l’atmosphère (et d’entraîner des polluants secondaires). Soutenir et exiger des énergies renouvelables pourrait inciter davantage de gouvernements du monde entier à investir dans les infrastructures solaires, éoliennes et hydroélectriques pour répondre aux besoins en énergie. Lorsque cela n'est pas disponible, les personnes concernées peuvent réduire leur consommation d'énergie en prenant quelques mesures simples tout au long de la journée, comme éteindre les lumières et autres appareils électroniques lorsqu'ils ne sont pas utilisés.
Rester informé et exhorter les gouvernements et les organisations privées à prendre des mesures pour réduire les émissions de polluants primaires est l'un des meilleurs moyens de lutter contre la pollution atmosphérique et le changement climatique.
