Un barrage est une structure construite pour stocker de grandes quantités d’eau, contrôler le débit de l’eau ou détourner l’eau qui coule de l’amont. En vertu du droit international humanitaire, les barrages sont classés comme des installations dangereuses en raison de leur potentiel de causer des dommages massifs en cas de défaillance. Les défaillances des barrages peuvent entraîner des pertes en vies humaines, des pertes économiques et la destruction de l'environnement. Bien que les défaillances des barrages soient causées par plusieurs facteurs, tels que l'afflux extrême, l'utilisation de matériaux de construction de qualité inférieure, un mauvais entretien et des erreurs de conception, les pannes sont relativement rares.
Principales causes de rupture de barrage
Flux extrême
L’afflux d’eau extrême dû aux pluies prolongées et aux inondations est l’une des principales causes de défaillance des barrages. Bien que la plupart des barrages soient conçus pour résister à des conditions météorologiques extrêmes, les saisons prolongées de pluie et d’inondation exercent souvent une pression sur le barrage et peuvent provoquer l’effondrement de la structure. À 1975, la Chine a connu des inondations anormales dues au typhon Nina, qui ont entraîné la destruction de certains de ses barrages avant qu’ils ne débordent. À 2005, le barrage pakistanais Shadi Kaur a subi un afflux d’eau excessif en raison de fortes inondations et, par conséquent, il a crevé son talus, causant la mort de 70 et plus que de graves blessures à 1,000.
Utilisation de matériaux de construction de qualité inférieure
L'utilisation de matériaux de construction inappropriés est une autre cause principale de défaillance des barrages. Lors de la construction d'un barrage, il est essentiel d'utiliser les bons matériaux de construction et les quantités approuvées. L'incapacité à utiliser des matériaux de construction de qualité provoque souvent l'effondrement du barrage. Le barrage italien de Gleno est l'un des exemples dans lesquels des matériaux de qualité inférieure ont été utilisés dans la construction du barrage. La construction du barrage a commencé à 1916 et les autorités locales ont prévenu que les entrepreneurs utilisaient le mauvais mortier de ciment. Le barrage à arches multiples a été achevé en octobre 1923 et a échoué seulement deux mois plus tard. Les enquêteurs ont attribué l'échec de la mère à l'utilisation de matériel de renforcement inapproprié sur les arches du barrage.
Mauvais entretien
Une mauvaise cause de maintenance des barrages est une autre cause majeure. Les barrages nécessitent un entretien régulier et fréquent pour garantir leur sécurité pour les civils vivant dans la région et dans l'environnement. Les lois internationales sur la sécurité des barrages exigent que des inspections et des procédures d'entretien régulières soient effectuées par des professionnels qualifiés. L'absence de contrôles réguliers sur les barrages peut entraîner un affaiblissement des barrages et donc une défaillance de la structure. Le barrage de Val di Stava, en Italie, s’est effondré à 1985 faute d’entretien adéquat. Une conduite de drainage dans le barrage n'a pas réussi à drainer l'eau en raison des dépôts de sédiments massifs. En conséquence, le barrage a échoué en raison d'un drainage inefficace. Le problème aurait pu être identifié plus tôt si un entretien régulier du barrage était effectué.
Erreur de conception
Une erreur de conception est une autre cause fréquente de défaillance des barrages. Les erreurs de conception surviennent lorsque des facteurs essentiels ne sont pas incorporés dans la conception et la construction d'un barrage. Le barrage de Taum Sauk aux États-Unis a échoué dans 2005 principalement en raison d'un défaut de conception. Le barrage ne disposait pas d’un système adéquat permettant de mesurer le niveau de l’eau dans ses réservoirs, ce qui entraînait un débordement d’eau. Le barrage a été reconstruit dans 2007, et des dispositifs de surveillance appropriés ont été incorporés à la structure du barrage pour empêcher toute défaillance future.
