La pollution de l'air intérieur se manifeste par la contamination de l'air dans les zones intérieures par les polluants atmosphériques provenant des gaz et des particules. Par rapport à la pollution de l’air extérieur généralement connue, la pollution de l’air intérieur est plus dangereuse. Selon l’OMS, l’exposition à la pollution de l’air intérieur entraîne la mort d’environ X millions de personnes chaque année. Une mauvaise qualité de l'air intérieur provoque généralement un inconfort qui se termine après le retrait de la cause de la contamination. Cependant, certains polluants atmosphériques ont tendance à provoquer des maladies respiratoires et des cancers qui se manifestent plus tard dans la vie. L'une des principales sources de pollution de l'air intérieur est l'utilisation de combustibles solides dans les maisons, d'autres étant des polluants biologiques, des pesticides et du monoxyde de carbone provenant des poêles et des cheminées.
Polluants Biologiques
Les êtres vivants produisent des contaminants biologiques qui se trouvent dans des zones contenant de la nourriture, de l'eau ou de l'humidité. Les personnes et les animaux sont porteurs de bactéries et de virus qui contaminent l'air intérieur. La salive et les squames d'animaux domestiques causent également ce type de pollution. Parmi les autres types de polluants, citons le pollen des plantes, les excréments de certains insectes et rongeurs ainsi que leurs parties du corps et les moisissures. Les effets sur la santé de ces polluants comprennent des réactions allergiques telles que certains types d'asthme, la rhinite allergique et la pneumopathie d'hypersensibilité, qui surviennent après des expositions répétées. Les micro-organismes qui se développent dans les systèmes de ventilation libèrent des toxines qui peuvent causer la fièvre des humidificateurs.
Pesticides
Les pesticides aident à contrôler ou à tuer les insectes nuisibles, notamment les insectes, les rongeurs et les organismes tels que les champignons et les bactéries. L'utilisation de ces produits dans les ménages contribue à la pollution de l'air intérieur. Les pesticides se présentent sous la forme de pulvérisations, de poudres, de balles, de bâtons et de liquides. L'exposition provient des conteneurs stockant les produits chimiques, des surfaces les collectant et des sols contaminés qui génèrent de la poussière qui flotte dans les ménages. Les effets sur la santé résultant de l'exposition aux pesticides comprennent un risque accru de cancer et d'irritation des voies respiratoires et des yeux. Certains pesticides peuvent endommager les reins, le foie et les systèmes nerveux et endocrinien.
Monoxyde de carbone et dioxyde d'azote
Le dioxyde d'azote (NO2) et le monoxyde de carbone (CO) sont des gaz toxiques. Ces deux gaz ont presque les mêmes sources et entraînent une pollution de l'air intérieur. La combustion de combustibles solides dans les cheminées et les poêles à bois génère ces gaz. Les autres causes incluent la fumée de tabac, les cuisinières à gaz, les appareils de chauffage au gaz et au kérosène non ventilés ainsi que le contre-courant, le matériel à essence et le soudage. Les effets sur la santé découlant de ces causes de pollution de l'air intérieur et d'autres sources varient selon le niveau d'exposition. À faible concentration, le monoxyde de carbone peut provoquer une fatigue chez les personnes en bonne santé, ainsi que des douleurs thoraciques chez les personnes souffrant de maladies cardiaques. Des niveaux plus élevés de gaz peuvent entraîner de la confusion, des troubles de la vision, des symptômes pseudo-grippaux et même la mort. D'autre part, une exposition minimale au dioxyde d'azote peut irriter les voies respiratoires et les yeux, ainsi que provoquer une augmentation de la réactivité bronchique chez certains asthmatiques. Des concentrations élevées de dioxyde d'azote provoquent une bronchite chronique et un œdème pulmonaire. La fumée secondaire résultant de la consommation de tabac dans les cigarettes augmente le risque de cancer du poumon.
Les composés organiques volatils
Les gaz libérés par certains solides et liquides constituent des composés organiques volatils, dont les concentrations à l'intérieur sont jusqu'à dix fois supérieures à celles observées à l'extérieur. De nombreux produits ménagers contiennent des produits chimiques organiques. Ces composés proviennent des aérosols, des pesticides, des produits de préservation du bois, des peintures, des nettoyants et des produits nettoyés à sec. Les matériaux de construction, le matériel de bureau et l'ameublement produisent également des composés organiques volatils. L'exposition à ces polluants peut provoquer des étourdissements, une épistaxis, des nausées, des réactions allergiques aux peaux, une irritation des voies respiratoires et peut endommager le système nerveux, le foie et les reins. Certains de ces composés peuvent provoquer un cancer chez les animaux et les humains.
Amiante
L'amiante est une fibre minérale d'origine naturelle qui était une composante courante des matériaux de construction dans le passé en raison de sa résistance en fibres et de sa capacité à résister à la chaleur. Les produits manufacturés contenant de l'amiante comprennent les carreaux de sol, les plafonds, les bardeaux de toiture, certains produits en ciment et en papier. Les tissus et revêtements résistants à la chaleur avaient également ce polluant. Les activités de remodelage, telles que la coupe et le ponçage, peuvent perturber les matériaux fabriqués avec de l'amiante, ce qui entraîne la libération de ses fibres dans l'air intérieur. Les effets résultant de l'inhalation d'amiante ne présentent aucun signe précoce et comprennent le cancer des poumons, de la poitrine et de l'abdomen, ainsi que des liens avec les cancers de l'estomac, du rectum et des intestins. L'exposition à l'amiante peut également provoquer une insuffisance cardiaque et des problèmes respiratoires, principalement dus à une maladie appelée asbestose.
Radon
Le radon est un gaz radioactif formé lors de la désintégration du radium. Le radon permet d’accéder aux ménages et aux bâtiments grâce à l’eau souterraine des puits et aux matériaux de construction. Le gaz manque de couleur, de goût et d'odeur, ce qui le rend difficile à détecter. Il existe un lien entre l'inhalation de radon et un risque élevé de cancer du poumon, qui augmente avec l'exposition à la fumée de tabac. Les particules alpha émises par le gaz dans les poumons endommagent le tissu pulmonaire par des éclats d'énergie qu'elles libèrent. Les cellules pulmonaires endommagées peuvent se reproduire et provoquer un cancer. Selon la Commission de la sécurité des produits de consommation des États-Unis, l'exposition au radon entraîne des décès par cancer du poumon variant entre 7,000 et 30,000 chaque année. Au Canada, le radon provoque jusqu'à 16% de tous les décès liés au cancer du poumon.
Particules Et Formaldéhyde
Les particules se composent de petites particules, solides ou liquides, qui flottent dans l'air. Ces polluants proviennent de la fumée de tabac ainsi que des poêles à bois, des appareils de chauffage au kérosène et des foyers. Lorsqu'elle est inhalée, cette matière peut provoquer une irritation des yeux et des voies respiratoires, un développement de bronchite et également un cancer. Le formaldéhyde est un produit chimique utilisé dans la fabrication de produits ménagers et de produits de construction. L'exposition au formaldéhyde provoque de la fatigue, des éruptions cutanées et une irritation des yeux, de la peau et des voies respiratoires. Des concentrations élevées du produit chimique peuvent causer certains cancers.
Réduction de la pollution de l'air intérieur
L'OMS recommande certaines interventions pour réduire et contrôler la pollution de l'air intérieur. L'utilisation de carburants alternatifs tels que le biogaz, l'énergie solaire et l'électricité est la principale méthode pour surmonter cette pollution. Dans les régions où les carburants alternatifs sont limités, les foyers améliorés contribueront à réduire les niveaux de polluants émis. Une meilleure ventilation dans le milieu de vie réduira l'exposition à la fumée. Ces interventions comprennent l'incorporation de cheminées, d'espaces d'avant-toit et de hottes à fumée. Les changements de comportement liés aux combustibles solides constituent une autre méthode de contrôle de la pollution de l'air intérieur. Le bois doit être séché avant d'être utilisé, car le bois sec améliore la combustion et réduit la production de fumée.
