Un gyre océanique est un système de courants océaniques circulant selon un schéma circulaire. Ils sont créés par les vents formés par la rotation de la terre et par les vents changeants. Le gyre océanique n’est pas fixé à un point particulier de l’océan mais se déplace pour coïncider avec les vents. Ils sont connus pour conduire la «bande transporteuse océanique» qui fait circuler l’eau de mer à travers la planète. La bande transporteuse océanique régule également le flux d'éléments nutritifs, la salinité et la température dans les océans. Les gyres océaniques les plus remarquables comprennent le gyre de l’océan Indien, le gyre de l’Atlantique Nord, le gyre de l’Atlantique Sud, le gyre du Pacifique Nord et le gyre du Pacifique Sud.
Comment sont formés les Gyres?
Trois forces sont responsables de la création du gyre; la rotation de la terre, les régimes de vent et les masses terrestres de la Terre. Le vent souffle sur la surface de l'océan, forçant l'eau à se déplacer dans la direction où elle souffle. La rotation de la terre contrecarre le mouvement du vent dans le cadre de l’effet Coriolis. Dans l'hémisphère nord, l'effet de Coriolis fait dévier le courant vers la droite dans le sens des aiguilles d'une montre, tandis que dans l'hémisphère sud, les courants sont déviés vers la gauche dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Sous la surface de l'eau, l'effet Coriolis crée la spirale d'Ekman. La spirale d'Ekman est formée lorsque des courants au-dessus de la surface sont déviés par des degrés 45 tandis que les couches sous la surface sont moins déviées lorsque la profondeur augmente. Le motif en spirale peut descendre jusqu'à environ 330 pi sous la surface.
Types de gyres
Les trois types de gyres océaniques sont: subpolaire, tropical et subtropical. Un gyre subpolaire se produit dans les régions polaires sous les zones de basse pression atmosphérique. L’hémisphère nord connaît des tourbillons. Les gyres tropicaux se forment plus près de l'équateur. L'effet Coriolis ne se produit pas sur l'équateur et, par conséquent, les vents sont responsables des courants. Ils circulent plus dans la direction est-ouest que dans un schéma circulaire. L’océan Indien connaît ce type de gyre sous la forme des gyres du sud et du nord de l’océan Indien. Les gyres subtropicaux sont les plus communs; ils se produisent entre les régions équatoriales et polaires et les régions de cercle de haute pression atmosphérique.
Des ordures ménagères
Le gyre océanique se déplace dans un mouvement circulaire sur une grande surface d’eau calme. Les débris transportés par le vent et flottant sur l'eau dérivent dans les eaux calmes et s'accumulent pendant plusieurs années. La région dans laquelle les débris sont collectés, connue sous le nom de "Garbage Patch". Le Pacifique Nord, l’Atlantique Nord et l’océan Indien sont connus pour leurs grandes poubelles. Les océanographes se sont inquiétés de ces patchs en raison de la quantité croissante de matières plastiques qui pénètrent dans ces zones. Les plastiques ne sont pas biodégradables comme le bois; ils se décomposent plutôt en morceaux plus petits qui sont confondus avec la nourriture du poisson et contaminent ainsi la chaîne alimentaire de l'océan.
Biodiversité
L'océan reste l'une des parties les plus inexplorées de la planète. Les chercheurs connaissent très peu les océans, y compris la biodiversité des gyres océaniques. Le centre calme du gyre a longtemps été considéré comme une région pauvre en nutriments en raison du manque de concentrations organiques pour soutenir le développement des planctons et des algues. Les recherches ont montré que les régions oligotrophes (régions pauvres en nutriments) se développent dans les océans en raison du réchauffement planétaire, en corrélation avec le fait que l’eau chaude contient moins de nutriments que l’eau froide.
