Que Mangent Les Koalas?

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Les koalas sont des marsupiaux herbivores originaires d'Australie. Principalement présent dans les régions côtières, le koala est étroitement apparenté au wombat et est le seul membre de la famille survivant de la Phascolarctidae. En Australie, l'animal vit dans des régions telles que le Queensland, la Nouvelle-Galles du Sud, l'Australie-Méridionale et Victoria. Certaines des caractéristiques qui rendent cet animal facilement reconnaissable comprennent des choses comme un corps robuste, l'absence de queue, un nez en forme de cuillère et de grandes oreilles moelleuses de forme ronde. En termes de taille, les koalas ont une longueur de corps moyenne comprise entre les pouces 24 et les pouces 33 avec un poids moyen compris entre les livres 9 et les livres 13. La couleur de leur fourrure varie d'un brun chocolat à un gris argenté. Les habitants des régions du sud sont légèrement plus lourds et plus foncés que leurs homologues du nord. Les koalas préfèrent vivre dans des forêts ouvertes où l’eucalyptus est l’essence dominante.

Régime alimentaire des koalas

Les koalas sont des animaux strictement herbivores, c'est-à-dire que leur régime ne comprend que de la végétation. Comme indiqué précédemment, les animaux préfèrent vivre dans des zones boisées où les eucalyptus sont abondants. La raison de cette préférence particulière est que le régime des animaux est constitué presque entièrement de feuilles d'eucalyptus. Parfois, les animaux peuvent être trouvés dans les bois mangeant des feuilles d’arbres tels que l’Acacia, le Melaleuca, le Leptospermum, le Callitris et l’Allocasuarina.

Actuellement, il existe environ 600 espèces connues des eucalyptus. Parmi ces espèces, les koalas ont une préférence pour une trentaine d’entre elles. La raison de préférer ces trente espèces est liée à la teneur en protéines relativement plus élevée et aux faibles quantités de lignine et de fibres. Parmi les espèces préférées, citons les micro-eucalyptus, Eucalyptus tereticornis et Eucalyptus camaldulensis. Environ 20% de leur régime alimentaire est constitué de feuilles provenant de ces trois plantes. En un jour, un koala mange entre des onces de feuilles 7 et 17.

Adaptations alimentaires spéciales des Koalas

Le régime alimentaire des feuilles de gomme ne peut pas être consommé par d'autres animaux. Cependant, les koalas ont des adaptations spéciales dans leur corps et dans leur comportement qui leur permettent de survivre à ce régime. L'une des adaptations est la présence d'une section spéciale dans l'intestin, appelée caecum, qui se détache de l'intestin principal. Cette chambre est plus grande et plus longue que les autres intestins. Le but de cette chambre est de s'assurer que les feuilles de gomme sont décomposées par des millions de micro-organismes, ce qui facilite leur absorption. Ces animaux produisent également une substance appelée cytochrome P450 pour décomposer les toxines. L'eau dans les feuilles garantit qu'elles n'ont pas besoin de boire autant d'eau. Leurs dents sont également tranchantes et spécialement conçues pour manger des feuilles d'eucalyptus.

Sur le plan comportemental, les animaux peuvent passer jusqu'à 22 heures par jour à dormir avec une activité réduite au minimum. Ce comportement est dû à la quantité limitée de nutriments provenant des feuilles. En tant que tels, ils n'ont pas d'autre choix que de conserver leur énergie.