Contexte et formation initiale
Les Aztèques ont commencé comme une union de trois puissantes cités-États au Mexique. A savoir, c'étaient les cités-états de Tenochtitlan, Texcoco et Tlacopan. Ces cités-États étaient devenues puissantes à la suite de l'assimilation dans les juridictions de leurs villes des plus petites unités de villages et de zones périphériques qu'elles pouvaient respectivement soumettre. L'alliance a aidé à vaincre l'ancien Tepanec Azcapotzalco dans la région. L'histoire écrite des Aztèques, illustrée par leurs codex pictographiques, montre que leur lieu d'origine était à Aztlan, au Mexique. Bientôt, ces personnes ont réussi à former une triple alliance qui allait devenir l'empire aztèque. Le mot "aztèque" lui-même est un terme moderne inventé par les archéologues comme moyen de différencier les peuples des Mayas et des autres. L'empire aztèque, selon l'érudit Alexander Motyl, était une alliance hégémonique.
Monter à puissance et réalisations
Les dirigeants des trois cités-États de Tenochtitlan, Texcoco et Tlacopan et leurs communications antérieures les uns avec les autres ont contribué à la formation de leur nouvelle et puissante alliance. Ils ont formé un syndicat pour dominer le centre du Mexique à 1428, à une époque où les guerres se déroulaient entre différents villages et villes pour la domination régionale. Les Aztèques se sont révélés efficaces pour gouverner et ils l'ont fait en travaillant avec les gouvernements locaux déjà en place. Leur stratégie consistait à s'allier avec des unités politiques et à consolider le pouvoir par des mariages mixtes. L'empire aztèque a été construit sur le sang et les guerres qui, à un moment donné, ont vu des captifs de 20,000 être sacrifiés à leur dieu solaire, Huitzilopochtli. L’année où 1519 a vu l’empire aztèque atteindre son apogée, il a dominé le Mexique et les hommages ont continué à affluer dans ses trésors impériaux.
Défis et controverses
La puissance militaire de l'empire était centrée à Tenochtitlan (dans et autour de la ville moderne de Mexico). C'est dans cette ville que les forces militaires des Aztèques ont résidé et ont mené leurs campagnes militaires dans le but de dominer la région environnante. Cependant, ce n'était pas toujours le cas, car au début, les trois villes-États étaient toujours en conflit. Cependant, après la création de la Triple Alliance, le syndicat a créé l’empire. Puis, à 1519, Hernan Cortes, premier conquistador espagnol à atteindre la région, est arrivé par bateau. Les Espagnols ont été totalement étonnés par la richesse des Aztèques, les marchés locaux étant remplis de pierres précieuses, d'argent et d'or. Ils ont vu la richesse minérale, les fruits exotiques et autres biens détenus par les Aztèques comme les leurs.
Déclin et disparition
L'introduction du christianisme et la convoitise des conquistadors pour l'or se sont accélérées. La traîtrise qui en a résulté, initiée par les Espagnols, a été facilitée par les indigènes locaux, entraînant le renversement successif d’un dirigeant aztèque après un autre. Il ne fallut que deux ans pour que le grand empire aztèque tombe, et ses dirigeants restants furent exécutés ou réduits en esclavage. Cortes utilisait la trahison pour capturer l'empereur aztèque Montezuma, et les Aztèques attaquèrent le palais où les trompeuses Cortès avaient été accueillies comme hôtes. La foule a tué accidentellement l'empereur dans le chaos qui s'en est suivi. S'échappant cette nuit-là à Tlacopan pour réorganiser ses forces et élaborer des stratégies, Cortes leva une armée de 100,000, principalement composée d'indigènes. Cortes attaqua alors encore une fois Tenochtitlan, déjà affaibli par la mort de la moitié de la population de la petite vérole introduite dans la région par les conquistadors. La ville est facilement tombée.
Importance historique et héritage
L'empire aztèque a laissé un héritage culturel profond, incluant la langue, l'identité nationale, l'architecture et la cuisine. Aujourd’hui, la langue nahuatl des Aztèques est encore parlée par des millions d’indigènes 1.5 dans les régions arrières du Mexique central, d’où sont originaires les Aztèques. Les mots tomate et xocolatl (chocolat) sont tous deux dérivés de cette langue aztèque. La population du Mexique compte encore des Mexicains indigènes dont les ancêtres faisaient également partie de la civilisation aztèque. La ville de Mexico conserve encore de nombreux noms nahuatl pour ses rues. Certains noms de villes et de villes de la région proviennent également de la même langue. La cuisine mexicaine a conservé certaines des saveurs aztèques, ainsi que les noms nahuatl de leurs plats. De nombreux sites archéologiques et musées exposent l'art aztèque et les influences aztèques se retrouvent encore au Mexique.
