Description physique
L'opah (genre Lampris), également connu sous le nom de poisson-lune ou de poisson-roi, se réfère à un gros poisson rond et coloré qui se trouve dans les zones pélagiques des océans. Ces poissons possèdent une coloration remarquablement belle avec un motif de couleur rouge-orange-argenté sur le corps et des nageoires de couleur cramoisie. De petites taches blanches recouvrent également les flancs du corps, tandis que les grands yeux sont entourés d'un anneau jaune doré. Le museau de l'opah est pointu et il porte une petite bouche terminale sans dents. Deux espèces d'opa appartenant au genre Lampris survivent aujourd'hui. A savoir, ce sont les Lampris guttatus et le Lampris immaculatus, le premier étant l’espèce la plus grande des deux. Le premier peut atteindre une longueur allant jusqu’à des pieds 6.6, tandis que le second n’a que des pieds de longueur 3.6.
Rôle Écologique
Dans les eaux de l'océan, les opahs, comme toutes les autres espèces aquatiques marines, jouent un rôle écologique important en étant un membre important de la chaîne alimentaire de l'écosystème de l'eau de mer. Les opahs se nourrissent de grands volumes de krills et de calmars et incluent souvent plusieurs espèces de petits poissons dans leur alimentation. À leur tour, les opahs servent de proie à de grandes espèces de requins comme les requins-taupes bleus et les grands requins blancs. Ainsi, en faisant partie intégrante de la chaîne alimentaire dans les océans, les opahs aident à maintenir la stabilité de l’écosystème des eaux marines.
Importance pour l'industrie de la pêche
Les opahs sont savourés comme une friandise dans de nombreuses parties du monde et à Hawaii, de nombreux restaurants servent des préparations Opah au menu. Ces poissons sont également très utilisés pour les préparations de sushi et de sashimi. La saveur délicieuse de ces poissons crée donc une demande importante sur le marché, encourageant le secteur de la pêche à se livrer à des opérations de pêche commerciale pour attraper les opahs. Ces poissons sont souvent capturés comme prises accessoires lors de la pêche commerciale au thon. Les pêcheurs de loisir cherchent également à attraper les opahs car les opahs ont une valeur de taxidermie élevée. Les couleurs, la taille et la forme de ce poisson accroissent sa valeur en tant que poisson trophée.
Habitat et aire de répartition
Les deux espèces d'opa présentent des patrons de distribution distincts. Tandis que le Lampris guttatus a une gamme extrêmement large, le Lampris immaculatus ne se limite qu'à l'océan Austral, la latitude 34 ° Sud formant sa limite septentrionale et le front polaire atlantique constituant sa limite méridionale. le Lampris guttatus est cependant réparti dans la plupart des grands océans du monde et se trouve dans les eaux de l’Atlantique Ouest ainsi que dans l’Atlantique Est, le Pacifique Est, l’océan Indien et l’océan Austral. Dans l'Atlantique Est, les poissons habitent les eaux de l'océan allant de la Norvège au nord à l'Angola au sud. Dans le Pacifique oriental, l'aire de répartition de l'opah s'étend du golfe d'Alaska vers le sud jusqu'aux eaux côtières de la Californie.
Caractéristiques physiologiques uniques
Dans la nature, les mammifères et les oiseaux sont traditionnellement connus pour être endothermiques ou à sang chaud, capables de garder leur corps au chaud même lorsque les températures environnantes sont inférieures à leur température corporelle moyenne. Pendant ce temps, d'autres classes d'animaux comme les poissons sont considérées comme étant à sang froid, et sont toujours à la merci des températures environnantes car elles ne peuvent pas réguler leur propre température corporelle. Cependant, les opahs sont les seuls poissons connus qui sont de nature à sang chaud. Cette propriété des opahs leur permet de conserver une température corporelle chaude, d'environ 5 degrés Celsius supérieure à la température de l'eau environnante, facilitant leurs mouvements rapides dans les eaux profondes à la recherche de proies. Les scientifiques ont constaté que les opahs, comme la plupart des autres poissons, étaient propulsés dans l'eau en battant rapidement leurs ailes pectorales pour générer de la chaleur et de l'énergie. Cela n’a toutefois pas permis d’expliquer la véritable raison de la présence de sang chaud dans ces poissons. Lorsque les scientifiques ont approfondi les détails physiologiques du poisson, ils ont fait une découverte passionnante. Ils ont constaté que les branchies de ces poissons sont différentes des autres branchies de poissons observées jusqu'à présent. Les vaisseaux sanguins des branchies sont disposés de manière unique, où les vaisseaux transportant du sang chaud et désoxygéné du corps vers les branchies restent en contact avec les vaisseaux transportant le sang froid et oxygéné des branchies vers le corps. Ce contact entre les vaisseaux permet l'échange de chaleur entre eux, déclenchant ainsi une augmentation de la température du sang entrant dans le corps à partir des branchies, ce qui maintient l'opah chaud malgré la température ambiante plus froide.
