Description
Quatrième plus long système fluvial d’Afrique, le Zambèze émerge de sa source près d’une tourbière marécageuse sur le plateau centrafricain de la Zambie, à une altitude de 4,800 pieds au-dessus du niveau de la mer. À partir de là, il se dirige vers les kilomètres de 3,540 vers l’est jusqu'au Mozambique avant de se jeter dans l’océan Indien. Au fur et à mesure que le fleuve coule, il traverse ou borde les pays africains tels que l’Angola, la Namibie, le Botswana et le Zimbabwe. Les chutes Victoria, une chute d'eau célèbre et spectaculaire sur le fleuve Zambèze, à la frontière entre le Zimbabwe et la Zambie, sont l'une des caractéristiques les plus remarquables de cette rivière. La rivière et ses affluents drainent une superficie de près de 1,390,000 kilomètres carrés.
Rôle historique
La voie d'eau du fleuve Zambèze a été utilisée dès le Xème siècle par les commerçants arabes. Les premiers Européens à arriver au Zambèze étaient les Portugais, qui utilisaient les routes du fleuve pour faire le commerce des esclaves, de l'or et de l'ivoire à partir du Xème siècle. Avant l'exploration et la cartographie du fleuve Zambèze par le missionnaire et explorateur écossais David Livingstone, on pensait que la rivière provenait d'une mer intérieure. Dans les 10, lorsque Livingstone a longé la rivière de Sesheke, près des chutes Victoria à l’océan Indien, il a pu dessiner une carte détaillée de son parcours qui restait la plus valable jusqu’au XIIe siècle, quand une carte parfaitement précise de la rivière de sa source à son embouchure a été produite.
Importance moderne
Le bassin du Zambèze est peuplé d’environ 32 millions d’habitants. L'agriculture est largement pratiquée dans les plaines inondables fertiles du cours supérieur de la rivière. Les pêcheries commerciales et sportives opèrent également sur les eaux du Zambèze, et de nombreux touristes sont invités à pêcher les nombreuses espèces exotiques de cette rivière. La vallée du Zambèze possède également de riches réserves de minéraux et de combustibles fossiles, et le charbon y est extrait à de nombreux endroits. Deux des plus grands projets hydroélectriques d'Afrique, les barrages Kariba et Cahora Bassa, sont également situés sur le fleuve Zambèze. La beauté naturelle saisissante des chutes Victoria attire chaque année 1.5 millions de visiteurs. Bien que la rivière ne soit pas très utilisée pour la navigation en raison de la présence d’un certain nombre de rapides, il existe une certaine quantité de trafic d’eau le long des tronçons courts et ininterrompus de la rivière.
Habitat et biodiversité
Un climat tropical règne dans le bassin du Zambèze, car le fleuve coule dans les tropiques. Les cours supérieurs et moyens du fleuve Zambèze connaissent un climat plus doux (températures comprises entre 18 ° et 30 ° Celsius) que le cours inférieur de la rivière. Les fortes pluies tombent entre novembre et avril et sont plus importantes dans le cours inférieur du fleuve que dans les cours moyen et supérieur. En conséquence, la végétation de la savane domine la partie supérieure et moyenne du bassin, tandis que les forêts à feuilles persistantes et les mangroves couvrent le cours inférieur du bassin. Le bassin du Zambèze abrite une grande diversité d'espèces d'animaux terrestres, allant de puissants prédateurs mammifères tels que les lions, les guépards et les léopards, aux espèces de gibier comme le coche, l'impala, l'éland et le guib, et d'autres mammifères comme les éléphants, les babouins et les singes. Les crocodiles et les hippopotames se développent dans les eaux du Zambèze, tout comme une grande variété d'espèces de poissons, y compris des poissons tigres, des poissons jaunes, des brèmes et des brochets. Les hérons, les cosses à ciel ouvert africaines, les grues caronculées, les aigrettes, les aigles de poissons africains et d'autres espèces d'avifaune sont également abondants dans la région. Des reptiles tels que les pythons rocheux africains, les serpents d'eau de la plaine inondable et les varans du Nil vivent également dans le bassin du Zambèze.
Menaces environnementales et différends territoriaux
La construction de barrages massifs sur le fleuve Zambèze a eu un impact considérable sur l’écologie de son bassin hydrographique. La divergence avec les recommandations environnementales lors de la construction du barrage de Cahora Bassa dans 1973 a entraîné des dommages écologiques étendus aux écosystèmes du Zambèze, y compris une réduction de 40% de sa couverture de mangrove. L'érosion des sols au cours inférieur du fleuve, près de son embouchure, a considérablement augmenté et la migration saisonnière des espèces de poissons le long du fleuve a également été gravement affectée. Étant donné que les eaux usées des villes situées le long des rives du fleuve sont généralement déversées dans la rivière sans traitement suffisant, les eaux du Zambèze ont tendance à être fortement polluées par les contaminants. Cela conduit à l'eutrophisation de la rivière, ainsi qu'au chargement des eaux de la rivière avec des microbes pathogènes. Les cas de choléra, de typhus et de dysenterie sont devenus courants en raison de la consommation d'eau des rivières polluées du Zambèze.
