Le dodo était une espèce d'oiseau disparue au milieu du XIIe siècle. À l'origine, il était confondu avec un proche parent de plusieurs oiseaux, dont l'albatros, le vautour et l'autruche. Les scientifiques ont ensuite déterminé que l'oiseau dodo appartenait à la même famille que les pigeons et les colombes (la famille des colombidés).
Cet oiseau a atteint environ 3 pieds de hauteur et pesé entre les livres 23 et 39. Les mâles étaient plus gros que les femelles. C'était une espèce endémique et on ne pouvait la trouver que sur l'île Maurice, une île située dans l'océan Indien. Il n’existe ni photographie ni squelette complet de cet oiseau incapable de voler, mais les chercheurs pensent qu’il était couvert de plumes grises à brunes. On pense que sa tête était chauve et qu’elle avait un plumage supplémentaire autour de sa queue. L'oiseau dodo est peut-être le plus reconnu par la grande pointe bulbeuse de son bec crochu.
Comment le Dodo Bird a-t-il disparu?
L'oiseau dodo est souvent utilisé comme symbole des dommages durables que l'homme peut avoir sur l'environnement et les taux de survie des animaux. Son statut emblématique de symbole de l'extinction des espèces est dû à la rapidité avec laquelle cette espèce a disparu après avoir été découverte par des explorateurs européens. À une époque de seulement environ 100 années, l'oiseau dodo a cessé d'exister à l'état sauvage. Plusieurs théories tentent d'expliquer exactement comment le dodo s'est éteint et un certain nombre d'événements ont été attribués à sa disparition malheureuse et rapide. Voici quelques-uns des facteurs qui ont contribué à l'extinction de l'oiseau dodo.
Chasse
La raison la plus souvent citée pour l'extinction de l'oiseau dodo est peut-être la chasse à l'extinction. Au cœur de cette théorie, il y a le fait que cet oiseau n'avait pas peur des humains lorsque les deux premiers ont pris contact. Cette intrépidité était le résultat d'un manque de prédateurs naturels à travers l'île Maurice. L'oiseau dodo n'avait pas appris à craindre une autre espèce et faisait face à la curiosité plutôt qu'à la peur des explorateurs européens. Ce comportement, combiné à son statut d'inaptitude au vol, a fait de l'oiseau dodo une cible facile pour les chasseurs humains et il est rapidement devenu un aliment de base pour les marins européens. Les chercheurs affirment maintenant que, bien qu’il s’agisse d’un facteur valable, il s’agit là d’une simplification excessive de la voie de l’extinction.
Les espèces envahissantes
Les scientifiques croient maintenant que l’introduction d’espèces non indigènes sur l’île a été l’impact le plus important des marins européens. Ces personnes ont apporté avec elles un certain nombre d’espèces envahissantes, notamment des rats, des chats, des porcs et des chiens. Au fur et à mesure que ces animaux nouvellement introduits commençaient à se déplacer librement sur l'île, ils se reproduisaient à grande échelle et commençaient à chasser les sources de nourriture locales. L'une de ces sources de nourriture était l'œuf de Dodo, situé sur le sol et facile à trouver. Comme ces œufs sont devenus un aliment de base important pour les espèces envahissantes, cela a eu un effet négatif sur la capacité de l'oiseau dodo à reconstituer sa population. Les oiseaux de mère dodo ne pondent que des oeufs 1 à la fois. Les adultes et les jeunes étaient tués pour nourrir les humains et les animaux. Le résultat a été préjudiciable à la capacité de survie de l'oiseau dodo.
La perte d'habitat
Non seulement cette espèce d’oiseau était chassée et ses œufs récupérés, mais son habitat naturel était également menacé. Lors de sa découverte, l'île avait peu de valeur pour les marins européens. Il a souvent été utilisé comme point d’arrêt lors de longs voyages et a même été considéré comme maudit par certains explorateurs en raison d’un grand nombre de naufrages dans la région. Finalement, l'île Maurice est devenue une source importante de bois d'ébène, récolté par quiconque se rendait à terre. Lors de la deuxième tentative de colonisation par les Hollandais, l'exportation de bois d'ébène est devenue la principale activité économique de l'île. Une tentative de conversion de l'île en plantation agricole a entraîné la destruction d'autres espèces de plantes indigènes, remplacées par des plants de canne à sucre. Cette grave déforestation a détruit l'habitat naturel de l'oiseau dodo, le laissant avec peu de refuge contre les prédateurs envahissants.
Catastrophes naturelles
Bien que l'oiseau dodo ait réussi à survivre à une vaste gamme de catastrophes naturelles sur l'île, certains de ces événements ont eu un impact négatif sur la population de dodo. Dans 2005, les chercheurs ont trouvé des preuves qu'un grand nombre d'oiseaux dodos ont été tués lors d'une crue éclair. Cette catastrophe, combinée aux facteurs mentionnés précédemment, rend encore moins probable la survie de l’espèce.
Extinction des oiseaux futurs
L'oiseau dodo n'est pas la seule espèce d'oiseau à subir une extinction due à une interférence humaine. En fait, les scientifiques ont étudié la vie et les modèles de population de plusieurs espèces d’oiseaux actuelles de 9,700 et d’autres espèces d’oiseaux disparus de 129 pour comprendre ce que l’avenir réserve aux oiseaux. D'après leurs recherches, ils prédisent qu'entre 10% et 14, le pourcentage de toutes les espèces d'oiseaux vivant aujourd'hui sera éteint d'ici l'année 2100. De plus, on s'attend à ce que les 25% des espèces d'oiseaux actuelles soient éteintes dans la nature (également appelée extinction fonctionnelle) au cours de la même période. Au moment où cela se produit, un autre% 15 sera également menacé d’extinction.
Les espèces d'oiseaux constituent un élément clé d'un environnement sain en aidant à maintenir la taille des populations d'autres espèces végétales et animales. Par exemple, les oiseaux consomment chaque jour un nombre important d’insectes, ce qui aide à maintenir les populations d’insectes, les empêchant de dépasser les autres espèces végétales et animales. En outre, les oiseaux distribuent les graines en consommant des fruits et d'autres plantes, fertilisent le sol en produisant du guano, empêchent la propagation des maladies en mangeant d'autres carcasses d'animaux et pollinisent les fleurs et autres plantes en consommant du nectar. En fait, certaines plantes dépendent des oiseaux à des fins de reproduction. En raison de leur rôle dans le maintien des équilibres environnementaux délicats, les tendances des populations d'oiseaux sont considérées comme des indicateurs environnementaux importants, qui offrent une fenêtre sur la santé des habitats dans le monde.
Des facteurs tels que le changement climatique mondial, la perte d'habitat accrue, les pratiques de pêche non durables, la pollution, l'utilisation de pesticides, les populations humaines croissantes, l'urbanisation et les espèces végétales et animales envahissantes continuent de menacer les espèces Ces chercheurs prédisent que même si les humains prennent maintenant une action globale contre ces menaces, le monde perdra au moins 700 pour les espèces d’oiseaux 2100.
