Description physique
L'Oie des neiges fait partie de la famille des Anatidés, qui est répandue en Amérique du Nord et comprend d'autres oies, ainsi que des canards et des cygnes. L'Oie des neiges est connue pour ses plumes blanches, bien que ce soit une idée fausse commune que toutes les oies des neiges ornent un manteau blanc aussi glacé. Au contraire, ce ne sont que les "morphes blanches" qui poussent ces plumes blanches solides, alors que les "morphes bleues" développent un pelage brun foncé et tacheté. En fonction de la taille et de la maturité d'une oie des neiges, son envergure peut atteindre les pieds 4.5, même si ses corps minuscules ne dépassent généralement que les pieds 2 et 3 debout. Les oies des neiges mâles vont peser entre les livres 5 et 6.5, les femelles étant un peu plus petites à 3.5 à 5.
Alimentation
Les oies des neiges sont des herbivores, de même que de nombreuses autres espèces aviaires migratrices. Les baies, les graminées et les feuilles figurent parmi les aliments favoris de l'Oie des neiges, mais lorsque les oies se déplacent vers le sud, leur régime alimentaire peut changer pour mieux convenir à leur nouvel environnement. Une oie des neiges se nourrira jusqu’à des heures 18 par jour pour se nourrir à son arrivée dans son lieu de reproduction. Cela dure jusqu'à ce qu'ils pondent et que leurs œufs éclosent. À ce moment-là, ils ne passeront qu'une heure ou deux à se nourrir tous les jours. Une oie des neiges peut produire des excréments 6 à 15 par heure, car ses voies digestives digéreront leur nourriture en deux heures au plus.
Habitat et aire de répartition
Leur voyage annuel épique vers le sud donne à l'Oie des neiges l'une des plus grandes étendues de leurs homologues aviaires du Nouveau Monde. En hiver, ils volent vers le sud car ils ne supportent pas les mois d'hiver rigoureux au Canada. Après l'hiver, l'Oie des neiges repartira de nouveau vers le nord, où elle pondra ses œufs dans son aire de reproduction dans la toundra arctique. En raison de leur consommation excessive, l'Oie des neiges peut causer beaucoup de dégâts aux zones dans lesquelles elles se nourrissent. En réponse à cela, avant 1916, les oiseaux étaient pratiquement en voie d'extinction. À cette époque, des lois restreignaient la chasse à l'oie des neiges. Aux 1970, la chasse de ces oiseaux a été autorisée à nouveau, bien que leur nombre soit constamment réglementé. Aujourd'hui, il n'y a plus de menace pour les oies des neiges car leur nombre ne cesse d'augmenter et la chasse est de nouveau autorisée.
Comportement
Les oies des neiges sont des oiseaux sociaux et appartiennent à des troupeaux. Ces troupeaux deviennent particulièrement importants en hiver et lors des migrations. Pour trouver leur nourriture, une oie des neiges se nourrira dans les eaux peu profondes (pour trouver certaines herbes) ou sur la terre ferme. Ce sont d'excellents pilotes, nageurs et marcheurs. Les Oies des neiges, des créatures toujours polyvalentes, volent pendant la migration, peuvent nager pendant leur sommeil et marcher pendant qu’elles se nourrissent pour trouver de la nourriture.
Reproduction
À l'instar des empereurs Pingeuns, une oie des neiges s'accouplera uniquement avec les oiseaux 1 ou 2 au cours de leur vie entière. Ils se rattachent les uns aux autres entre 2 et 4 ans. Chaque oie des neiges est philopatrique, ce qui signifie qu'elle ne retournera à son propre lieu de nidification que pour accoucher. Les oies des neiges femelles vont nicher ensemble dans des colonies qui sont généralement plus hautes que le niveau de la mer. Une seule femelle peut se coucher sur les oeufs 5, et il faut compter entre les jours 20 et 25 pour que les éclosions commencent. Une fois que l'oie blanche est née, il ne faut que quelques heures au bébé pour quitter le nid et voyager avec sa mère. Les oies des neiges resteront à pied pendant le premier mois de leur vie et, à peu près à 50, elles commenceront à voler. Une jeune oie des neiges restera avec sa famille pendant environ 3 ans, jusqu'à ce qu'elle soit prête à démarrer son propre cycle de reproduction.
