Parfois, il faut un événement populaire pour découvrir quelque chose de nouveau sur la science. Un saut en parachute a mené à la découverte du désormais populaire Armstrong Limit. Le point d'ébullition de l'eau est 100 degrés Celsius seulement au niveau de la mer. Cependant, le point d’ébullition de l’eau diminue à mesure que l’on monte en raison d’une diminution de la pression au point que le point d’ébullition de l’eau au sommet du mont Everest chute à 71 degrés Celsius. L'extension de la hauteur signifie qu'il atteint une certaine altitude où l'eau bout à la température du corps. Le point où l'eau bout à la température du corps est appelé la limite Armstrong.
Définition de la limite Armstrong
La limite Armstrong, également appelée ligne Armstrong, est la hauteur à laquelle la pression atmosphérique est si basse (6.3 kPa) que le point d'ébullition de l'eau est égal à la température normale du corps humain, normalement 37 en degrés Celsius. La limite Armstrong commence à une altitude d'environ 60,000 à pieds 62,000. Il a été découvert par Harry George Armstrong, qui a été le premier à réaliser cet événement qui se déroule à une altitude au-dessus de laquelle personne ne peut survivre dans un environnement peu ou pas pressurisé. Armstrong était le fondateur du Département de médecine spatiale de l'US Air Force.
Effet sur le fluide corporel
Au niveau ou au-dessus de la ligne d'Armstrong, le liquide corporel, y compris la salive, les larmes et le sang, commencera à bouillir, car aucune quantité d'oxygène inhalé administrée par quelque moyen que ce soit ne soutiendra la vie à ce stade. À la température normale du corps, la pression de la vapeur d'eau est 6.3 kPa, ce qui signifie qu'à la pression ambiante de 6.3 kPa, le point d'ébullition de l'eau est d'environ 37 degrés Celsius. La pression artérielle est également mesurée par rapport à la pression ambiante. La tension artérielle augmente également avec l'augmentation de l'altitude, de sorte que les personnes ayant une pression artérielle diastolique basse (8.0 Kpa) sont susceptibles de présenter une pression artérielle plus élevée lorsqu'elles atteignent la ligne d'Armstrong. La pression supplémentaire est trop forte pour empêcher le sang de bouillir aux pieds de 62,000 alors que le cœur fonctionne toujours.
Que se passe-t-il sous la limite Armstrong?
Le corps humain nécessite de l'oxygène supplémentaire en dessous de la limite Armstrong pour éviter l'hypoxie. L'hypoxie est une condition dans laquelle le corps ou des parties du corps se voient refuser un apport adéquat en oxygène au niveau des tissus. Pour la plupart des gens, de l'oxygène supplémentaire est nécessaire à une altitude de pieds 15,000. La réglementation américaine en matière d’aviation exige que les pilotes utilisent de l’oxygène supplémentaire si l’avion prend au-dessus des minutes 30 à l’altitude de la cabine des pieds 14,000, tandis que les passagers doivent être oxygénés à une altitude supérieure à 15,000.
Importance de la limite Armstrong
La limite Armstrong représente une nouvelle loi fondamentale qui dépasse l'observation subjective normale du corps humain. Les combinaisons de pression étaient initialement portées à des altitudes inférieures à la limite Armstrong pour prévenir une hypoxie. Cependant, les combinaisons sous pression ne sont requises qu'à une altitude d'environ 49,000. Pour les aéronefs militaires opérant au-dessus des pieds 59,000, les pilotes portent des vêtements à contre-pression à haute altitude. Armstrong Limit a également ouvert la voie à l'étude des effets de l'altitude sur les fluides de pression et corporels.
