C'est un fait connu que les océans n'ont même pas de terrain et que certains points sont plus profonds que d'autres. La région la plus profonde de l'océan terrestre est le Challenger Deep. Située au fond de l'océan Pacifique, cette vallée se trouve au sud de la fosse des Mariannes. Mariana Trench est une vaste région en forme de croissant de 43mi sur le sol de l'océan Pacifique. Le Challenger Deep a une profondeur d'environ 36,070ft (avec une erreur de +/- 130ft).
La tranchée des Mariannes
La fosse des Mariannes est située à la limite de deux plaques convergentes, où deux plaques de lithosphère océaniques sont entrées en collision, l'une d'elles descendant dans le manteau terrestre. Les tranchées océaniques forment certaines des vallées les plus profondes de l'océan. Une tranchée océanique est une flexion descendante qui se forme à la limite où deux plaques de lithosphère sont entrées en collision.
La tranchée de Marianas a été mesurée pour la première fois par un navire de recherche britannique appelé HMS Challenger dans 1875 et la plus grande profondeur mesurée était 26,850ft. Dans 1951, un deuxième HMS Challenger a découvert un point plus profond de la fosse des Mariannes en utilisant la technique de résonance acoustique, qui était approximativement plus profonde de 35,760ft. Dans 2009, des chercheurs de RV Kilo Moana effectuant une cartographie par sonar ont déterminé qu’il s’agissait d’un 35,994ft profond avec une erreur 72ft. La mesure la plus récente du centre de cartographie côtière et océanique des États-Unis dans 2010 a conclu que le Challenger Deep est 36,070ft profond avec une erreur potentielle de 130ft.
Explorer le Challenger Deep
Don Walsh et Jacques Piccard ont été les premiers à explorer cette partie de l'océan dans 1960. En utilisant le Trieste Bathyscaphe, ils sont descendus à environ 35,814ft. Les chercheurs de l'institut océanographique Wood-hole ont terminé la plongée la plus profonde dans 2009. Avec un vaisseau robotisé connu sous le nom de Nereus, ces chercheurs ont atteint une profondeur d’environ 35,767ft. À la différence de Kaiko, le véhicule robotique japonais envoyé à la tranchée Marinas dans 1998, Nereus n’était ni contrôlé ni alimenté par un câble qui le reliait au navire-mère, et il envoyait des données en temps réel au navire. La dernière exploration a été par la Haidou, un navire chinois, en mai, 23, 2016, et il a atteint une profondeur d’environ 35,325ft.
Tremblements de terre dans la tranchée de la marina
La tranchée s'est formée à la limite de la plaque entre les plaques de lithosphère du Pacifique et des Philippines. Bien qu'ils se déplacent tous deux vers le nord-ouest, la vitesse du Pacifique était supérieure à la vitesse de la plaque philippine. Des tremblements de terre récurrents se produisent à la frontière puisque la descente de la plaque du Pacifique dans le manteau terrestre n'est ni uniforme ni lisse. Lorsque la plaque du Pacifique se déplace vers le manteau, elle est chauffée par gradient géothermique et par friction. Les minéraux fondent à partir des roches, ce qui produit un magma qui flotte vers la surface. À mesure que le magma monte au sommet, des éruptions volcaniques se produisent.
