Qu'Est-Ce Que Le Carburant À L'Éthanol?

Le carburant à l’éthanol est une forme d’alcool éthylique utilisée principalement pour alimenter des véhicules, en tant que biocarburant et en tant qu’additif pour l’essence. L'éthanol est composé du même alcool que celui que l'on trouve dans les boissons alcoolisées. Chimiquement, l'éthanol est composé de deux atomes de carbone, six atomes d'hydrogène et un atome d'oxygène. Fiat 147, une voiture fabriquée au Brésil dans 1978, a été la première à être alimentée à l’éthanol. La popularité de l'éthanol et ses préférences par rapport à d'autres carburants tels que l'essence sont attribuées à son efficacité de production et aux nombreux avantages que le carburant à l'éthanol offre non seulement aux êtres humains, mais aussi à l'économie et à l'environnement.

Sources de carburant à l'éthanol

Le carburant à l’éthanol peut être produit à partir de plusieurs sources. Ses principales sources comprennent le pétrole. L'éthanol obtenu à partir de pétrole, communément appelé éthanol synthétique, est similaire au bioéthanol en termes de structure chimique. En fait, il ne peut être distingué du bioéthanol que par la datation au radiocarbone. On peut également obtenir de l'éthanol grâce à l'hydratation catalytique de l'éthylène, procédé rendu plus rapide et efficace par l'utilisation d'acide sulfurique. Les sources renouvelables, telles que les plantes, sont également de bonnes sources d’éthanol. Les plantes sont considérées comme renouvelables car elles obtiennent de l'énergie pour la photosynthèse du soleil. Le maïs, le blé, l'orge, le sorgho, le tournesol, le manioc, la canne à sucre, la betterave à sucre et le panic érigé sont les plantes les plus couramment utilisées pour produire de l'éthanol. Les grains de maïs sont utilisés dans la production, seule la partie amylacée étant utilisée dans le processus de production.

Processus de production et meilleurs producteurs

Le Brésil et les États-Unis sont les principaux producteurs mondiaux d'éthanol. L'éthanol des États-Unis représente jusqu'à 62% de la production mondiale, tandis que l'éthanol du Brésil représente 25%. En fait, dans 1976, le gouvernement brésilien a incorporé une politique qui obligeait toutes les voitures à utiliser du carburant composé d'un mélange d'éthanol et d'essence. Le reste de la production et de l’utilisation du carburant à l’éthanol est principalement effectué par d’autres pays d’Europe, mais en quantités moindres.

Il y a plusieurs façons de produire de l'éthanol. La méthode la plus courante utilisée dans la production est la fermentation. L'éthanol est obtenu par fermentation microbienne, processus par lequel l'amidon et la cellulose provenant des plantes sont transformés en sucres par fermentation. La cellulose est décomposée en levure avant de subir un processus de distillation puis de déshydratation, ce qui conduit à la formation du produit final.

Impact sur l'environnement

La production d'éthanol est connue pour avoir quelques effets néfastes sur l'environnement. Premièrement, les terres acquises pour l'agriculture afin de soutenir la production d'éthanol sont principalement obtenues par la déforestation. Le défrichement du couvert forestier a de nombreux effets sur la couche d'ozone et sur les êtres humains. La combustion d'éthanol dégage des gaz carboniques dans l'environnement. Des niveaux accrus de ces gaz à effet de serre peuvent être fatals pour la vie et l'environnement. Dans certains cas, les personnes exposées à ces gaz carboniques ont souffert de défaillances d'organes ou ont fini par s'étouffer. On sait que l’éthanol corrode les réservoirs de stockage, les moteurs et les pipelines.