Qu'est-ce que l'hibernation?
L'hibernation est souvent considérée comme l'acte d'un animal qui dort pendant la saison hivernale. Cependant, les chercheurs fournissent une description complètement différente de ce phénomène. Selon les experts, l'hibernation consiste à réduire la vitesse du métabolisme interne d'un animal à environ 5% de son potentiel. Cette condition est appelée torpeur. Au cours de cet état, les animaux ont également une fréquence cardiaque réduite, une respiration réduite et des températures corporelles plus basses. L'emplacement de l'animal influe sur sa température corporelle hibernante. Dans certains cas, des températures corporelles ont été enregistrées aux niveaux subarctiques. En fonction de l'espèce spécifique, les périodes d'hibernation peuvent être aussi courtes qu'une semaine ou même quelques mois. Pendant ce temps, l'animal hibernant se réveille périodiquement, donnant à son corps une chance de se réchauffer temporairement. Ce comportement est principalement observé chez les mammifères, bien qu'une condition similaire se produise chez les insectes (connus sous le nom d'hibernacula) et chez les reptiles (connus sous le nom de brumation). Lorsque ce processus se produit pendant les mois chauds d’été, on parle d’estivation.
Pourquoi certains animaux hibernent-ils?
L'hibernation permet aux animaux de survivre aux froids mois d'hiver, surtout lorsque la nourriture est rare. De plus, l'hibernation permet aux animaux de rester dans leur habitat habituel, plutôt que d'être obligés de voyager dans des climats plus chauds. En bref, les animaux peuvent conserver leur énergie pendant les périodes d'hibernation. Dans certains cas, l'hibernation est provoquée par un manque de sources de nourriture disponibles, qui pourraient être causées par des catastrophes naturelles telles que les inondations, la sécheresse ou les incendies de forêt. Certains chercheurs suggèrent que l'hibernation pourrait aussi être un mécanisme d'autodéfense. Ce comportement protège les animaux en les rendant difficiles à localiser pour les prédateurs, car les animaux en hibernation font peu de mouvement, très peu de bruit et n'émettent pratiquement aucune odeur.
Quels animaux hibernent?
Un certain nombre d'animaux présentent un comportement d'hibernation et la majorité d'entre eux sont des petits mammifères. Les experts ont déterminé que les petits mammifères ont besoin de plus d’énergie pour rester au chaud par temps froid, ce qui explique pourquoi ils sont plus susceptibles d’hiberner que les grands mammifères. Voici quelques exemples d'animaux qui hibernent: ours, lémuriens nains et grandes chauves-souris brunes.
Les ours sont peut-être les hibernateurs les plus importants et les plus reconnus au monde. La plupart des espèces d'ours hibernent pendant les températures hivernales les plus froides pendant une période d'environ 3. Avant de s'installer pour l'hiver, les ours mangent une abondance d'aliments destinés à les aider à prendre du poids et à emmagasiner de la graisse pour obtenir de l'énergie. En outre, la fourrure épaisse d'un ours les aide à conserver la chaleur pendant l'hibernation.
Le lémurien nain à queue grasse, qui habite l'île de Madagascar, est le seul primate connu à présenter des comportements d'hibernation. Les chercheurs croient que l'espèce hiberne pour éviter la pénurie alimentaire provoquée par les conditions hivernales semblables à la sécheresse à Madagascar. Pendant l'hibernation, les lémuriens peuvent rester aussi longtemps que les minutes 10 sans respirer et avoir une fréquence cardiaque aussi basse que 6 bat toutes les secondes 60.
La grande chauve-souris brune est l'une des nombreuses espèces de chauves-souris en hibernation. Cette chauve-souris particulière vit à travers les Amériques, aussi loin au sud que les régions du nord de l'Amérique du Sud. L'emplacement exact de leurs habitations d'hibernation n'a pas encore été identifié, bien que l'on pense qu'il se trouve à des endroits différents de ceux utilisés pendant la saison estivale.
