Description
Le minerai de fer fait référence aux roches ou minéraux dont le fer métallique est extrait pour un usage commercial. Ces minéraux ont une couleur gris foncé à rouge rouille et sont généralement riches en oxydes de fer. Le fer se trouve dans ces minerais sous la forme de composés chimiques tels que l'hématite, la magnétite, la sidérite, la limonite ou la géothite. Quoique le fer soit le quatrième élément le plus commun dans la croûte terrestre, la majeure partie est liée sous forme de composés de silicate ou de carbonate, dont l'extraction du fer est extrêmement difficile. Par conséquent, le fer présent sous la forme d'oxydes dans le minerai de fer est exploité commercialement pour une application dans diverses industries. Initialement, le fer était extrait des minerais d'hématite avec une teneur en fer 70%. Cependant, l'exploitation intensive de cette ressource naturelle a épuisé le minerai d'hématite et, depuis la Seconde Guerre mondiale, des minerais de fer de moindre qualité, comme la magnétite ou le taconite, ont également été extraits pour l'extraction du fer.
Localisation
L'hématite, le minerai de fer le plus souhaitable en raison de sa teneur élevée en fer, est présente dans le monde entier, avec sa plus grande abondance en Australie, au Brésil et dans certaines parties de l'Asie. Depuis le 1960, le minerai d'hématite à haute teneur a été la principale source de fer extraite en Australie. Il comprend 96% des exportations de minerai de fer de ce continent. Le massif de Hamersley, dans l’ouest de l’Australie-Occidentale, est situé au sommet d’une formation de fer bagué qui possède les plus grandes réserves d’hématite du continent. La mine Carajas, au Brésil, est la plus grande mine de fer connue au monde et est gérée par la société Vale. En Asie, la Chine possède également d'importantes réserves de minerai de fer, notamment des gisements d'hématite à Tung-Yeh-Chen et à Dongye. Les minerais de magnétite sont extraits aux États-Unis, en particulier au Michigan et au Minnesota, tandis que les réserves de taconite se trouvent dans l'est du Canada, en particulier dans la région du Labrador.
Formation
Il y a environ 1.8, il y a un milliard d'années, lorsque l'oxygène n'existait pas sur notre planète, le fer était abondamment présent sous forme dissoute dans les océans de la Terre. Avec l'évolution des premiers organismes photosynthétiques, l'oxygène a commencé à être libéré dans les océans, où il s'est combiné chimiquement à l'oxygène dissous pour produire des minerais d'hématite ou de magnétite. Les minéraux ainsi produits ont été intégrés dans des couches du fond de l'océan sous la forme de «formations de fer à bandes». Le terme «bande» a été utilisé pour désigner les couches alternées de silice ou de schiste avec celles du minerai de fer. Les variations saisonnières des taux de photosynthèse pourraient être responsables de ces dépôts en bandes. Ainsi, on trouve aujourd'hui dans le monde entier des gisements de minerai de fer sous forme de roches sédimentaires sur le sol, ainsi que sous le plancher océanique.
Les usages
Le minerai de fer est utilisé pour extraire le fer métallique qui a une grande variété d'applications dans le domaine industriel. Les enregistrements de l’utilisation du fer comme métal important pour la fabrication d’outils et d’autres objets d’utilité pour les humains ont été datés d’il ya bien longtemps. Cependant, au cours des dernières années, l'utilisation la plus importante du fer a été la production d'acier. L'acier est connu pour sa durabilité, sa résistance et sa polyvalence élevées. Même si le fer pur est de nature molle, l'ajout d'un faible pourcentage de carbone (moins de 3000%) au métal le durcit suffisamment pour lui assurer un niveau formidable de résistance et de durabilité. D'autres éléments, tels que le manganèse, le nickel, le chrome et le molybdène, peuvent être ajoutés au fer selon différentes combinaisons et quantités pour donner différents alliages ayant également des propriétés spécifiques. L'acier est utilisé dans l'industrie de la construction, dans l'industrie automobile, dans la fabrication de machines, dans la fabrication de canettes et de conteneurs, dans la fabrication d'appareils ménagers, ainsi que dans nombre d'autres industries lourdes importantes. Le chlorure de fer est utilisé dans les systèmes de traitement des eaux usées, ainsi que dans les peintures et les colorants textiles. Le fer forgé résiste à la rouille et il est donc préférable de l'utiliser pour créer des meubles et des clôtures, tandis que la fonte est traditionnellement utilisée pour préparer des ustensiles de cuisine et des ustensiles de cuisine. L'hydroxyde de fer est souvent utilisé dans les systèmes de purification de l'eau, tandis que le sulfate de fer est utilisé dans le traitement des anémies de carence en fer. Le fer et le niobium sont combinés pour créer un alliage utilisé dans la fabrication des réacteurs nucléaires. La fabrication d'aimants permanents et d'électro-aimants implique du fer pur, tandis que l'arséniate de fer est utilisé dans la production d'insecticides et d'autres produits.
PRODUCTION
La Chine, qui produit 1,500 millions de tonnes de minerai de fer dans 2014, est aujourd'hui le premier producteur mondial de ce minerai. Cependant, la Chine est aussi le plus gros importateur de fer au monde, car les Chinois ont un niveau de demande aussi élevé et le minerai de fer produit dans le pays est de qualité nettement inférieure. Vale, une société minière brésilienne, est la principale société productrice de minerai de fer au monde, produisant 320 millions de tonnes de ce minerai dans 2014. Les sociétés Rio Tinto, Fortescue Metals Group, Ltd. et BHP Billiton, en Australie, figurent également parmi les sociétés d'extraction de minerai de fer les plus importantes au monde. Le prix du minerai de fer augmente avec sa demande, et son prix a récemment explosé en raison de l’évolution rapide de la situation économique en Chine. Cela a nécessité une forte augmentation de la demande de minerai de fer de haute qualité pour l'extraction du fer métallique, de sorte qu'il pourrait être utilisé pour répondre aux exigences croissantes de ce pays en termes d'amélioration des infrastructures et de maintien d'une production industrielle élevée.
