Le feu est l’une des causes les plus répandues de la déforestation et de la destruction de la faune. Aux États-Unis en particulier, les incendies ont ravagé de nombreuses zones forestières et rurales. Les feux de forêt ou de faune se propagent à des vitesses différentes en fonction de la végétation, des conditions météorologiques et des caractéristiques physiques. Le charbon de bois fossile découvert indique que les incendies de forêt ne sont pas nouveaux dans l’histoire moderne, certains remontant à plus de cent millions d’années. On dit que la Terre est une planète fondamentalement inflammable en raison de l’existence d’une végétation riche en carbone, de climats secs, d’oxygène dans l’atmosphère, d’éclairages et d’activités volcaniques, entre autres.
Causes Humaines
Les activités humaines à proximité ou dans les zones forestières sont la première cause des incendies de forêt. Fumer à proximité de la végétation peut provoquer un incendie généralisé lorsqu'un fumeur jette une cigarette dans la végétation sans éteindre complètement son mégot. Alors que la plupart des fumeurs jettent innocemment des cigarettes allumées, leurs actions ont provoqué plusieurs incendies de forêt au cours de l'histoire. Certains incendies peuvent prendre quelques heures avant d'être détectés lorsque le feu commence petit et se propage lentement avant de prendre de l'ampleur. Les équipements tels que les machines utilisées dans l'exploitation forestière et la chasse peuvent également provoquer des incendies. Les balles frappant une végétation sèche peuvent provoquer des incendies. Les produits pétroliers utilisés dans le matériel forestier peuvent provoquer des incendies en cas de fuite sur la végétation. Parmi les autres causes, on peut citer les feux de camp qui ne sont pas bien surveillés ou qui sont complètement remis à zéro. Les pannes électriques des installations ou des centrales électriques situées à proximité des forêts peuvent également provoquer des incendies. Dans certains cas extrêmes, des personnes ont délibérément provoqué des incendies lors de la chasse pour coincer des animaux sauvages tandis que d'autres ont brûlé des forêts pour ouvrir la voie à des activités agricoles ou de développement. Enfin, certaines personnes ne font que déclencher des incendies sans aucune raison (incendie criminel). Jusqu'à 90% des incendies de forêt aux États-Unis sont causés par des humains.
Causes naturelles
La foudre est la principale cause naturelle des incendies de forêt. Les différents coups de foudre de différentes tensions électriques provoquent un incendie en enflammant directement la végétation avec des courants élevés. Les feux de foudre sont toujours plus fréquents immédiatement après les saisons sèches lorsque la végétation est encore sèche. Les feux de foudre détruisent plus de végétation que les incendies d'origine humaine. Cela est dû au fait que les feux d’éclairage se produisent dans des zones éloignées, loin de la présence humaine, et qu’ils ne sont pas constatés à temps, contrairement aux incendies causés par les activités humaines. Des incendies provoqués par la foudre se produisent également dans des terrains accidentés et des endroits dangereux, ce qui rend difficile pour le personnel et le matériel de lutte contre l'incendie d'atteindre le feu à temps. Dans de rares cas, des activités volcaniques telles que des éruptions et des coulées de lave peuvent provoquer des incendies difficiles à éteindre en raison de la coulée de lave et d’autres risques associés. Dans la plupart des cas, les pompiers tentent de créer une zone tampon où ils peuvent gérer les incendies. La combustion spontanée des feuilles sèches et de la végétation peut également être responsable de certaines incendies.
La prévention
La plupart des incendies naturels sont généralement surveillés et autorisés à brûler, dans le but d'équilibrer l'écologie de la forêt. La végétation peut aussi être brûlée occasionnellement pour équilibrer les espèces. Les autorités ont mené des campagnes de sensibilisation sur les causes des incendies afin de réduire les incendies provoqués par l'homme. Dans certains cas, les pompiers brûlent des parties de la végétation forestière pour lutter contre les incendies éventuels en créant des zones tampons. La suppression des feux de forêt peut se faire de différentes manières. Des techniques simples telles que la projection de couches de sol peuvent être utilisées. Dans certains cas, des avions aériens sans pilote peuvent être utilisés pour larguer de l'eau et des produits ignifuges.
