Qu'Est-Ce Qu'Un Mesa?

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Qu'est-ce qu'un Mesa?

Une mesa est une caractéristique géographique caractérisée par une section de terre élevée avec un sommet plat, dont les côtés forment des falaises ou des pentes douces. Le terrain surélevé peut s'élever à des milliers de pieds au-dessus de la zone environnante pour former ce qu’on appelle la montagne de table ou la colline de table. Le terme "mesa" est un mot espagnol qui signifie "table" en anglais. Les Mesas existent généralement dans des environnements arides et se trouvent dans l'ouest des États-Unis, en Afrique du Sud, en Espagne et en Australie. Grand Mesa, une montagne à sommet plat dans le Colorado, est la plus grande mesa du monde.

Formation

Une mesa se forme généralement lorsqu'une stratification horizontale de la roche est poussée vers le haut par les forces tectoniques. L'érosion et l'altération agissent alors sur ces roches et les couches les plus faibles de roches s'érodent, laissant derrière elles des roches plus résistantes qui s'élèvent au-dessus de leur environnement dans un processus appelé érosion différentielle. Ces roches résistantes à l'érosion forment le sommet plat distinctif qui caractérise un mesa. Quelques roches communes qui composent un mesa sont le basalte, le grès, le chert, le conglomérat, les coulées de lave et les déversements. Tous ces types de roches sont très résistants aux intempéries et à l'érosion. Le processus de formation de mesa est très long et peut durer plusieurs millions d'années. La variation des types de roches lors de la formation d'un mesa affecte également la pente des flancs de la montagne. Des couches de roches plus résistantes forment des falaises, tandis que les roches moins résistantes forment des pentes douces. Le sablage basal finit par couper les falaises du mesa.

Grand Mesa

Grand Mesa est la plus grande mesa du monde, couvrant une superficie estimée de miles carrés 500 et s'étendant sur des miles 40. La montagne à sommet plat est située dans l'ouest du Colorado, aux États-Unis, près des rivières Gunnison et Colorado. Grand Mesa monte un pied 6,000 estimé au-dessus de la région environnante. Alors que le sommet de la montagne est nettement plat, bien que dans certaines parties, le sommet de la montagne présente un terrain accidenté. Le sommet de la mesa est recouvert de neige, plus profonde en hiver. L'immense mesa a environ des lacs et des réservoirs 300 sur son sommet et est drainée par le ruisseau Kannah dans sa partie ouest et le ruisseau Plateau dans sa partie nord. Les géologues pensent que le Grand Mesa a été formé il y a environ 10 il y a des millions d'années par une érosion supprimée et des écoulements de basalte puisque le sommet de la montagne est composé de basalte volcanique dur. Sous la surface de basalte se trouve une couche de schiste éocène et plus loin, une couche de groupe mesaverde. Les couches les plus basses de la mesa sont composées de schiste de Mancos, qui constitue une base de sol importante et convient aux activités agricoles.

Mesas extra-terrestres

Les mesas ne sont pas exclusifs à la planète Terre, car ces éléments géographiques ont été trouvés dans des lieux extraterrestres, tels que Mars. La planète est connue pour son activité géologique et abrite de nombreuses caractéristiques géographiques intéressantes, notamment d’immenses montagnes. Les images de Mars prises à partir de missions spatiales et de télescopes montrent la présence de mesas sur la planète. Ces mesas se trouvent dans une région de transition de la planète, entre les basses terres et les hautes terres, moins cratéralisées, qui comportent de nombreux cratères, connus sous le nom de terrain fretté. Mesas se trouvent également sur Mars dans Noctis Labyrinthus. Les scientifiques pensent que ces mésas extra-terrestres se sont formées par des processus de gaspillage de masse facilités par la glace.