Qu'est-ce que la mer du Sahara?
La mer du Sahara fait référence à un projet d'inondation des bassins versants du désert du Sahara avec de l'eau de l'océan Atlantique et de la mer Méditerranée. L'idée derrière ce projet était que cette mer artificielle rendrait le climat environnant plus accueillant pour les entreprises agricoles. Les partisans de cette mer intérieure pensaient que cela augmenterait l'humidité de l'air ambiant et provoquerait la pluie. Le projet de la mer du Sahara était une notion populaire entre la fin du XIIe siècle et le début du XIIe siècle.
Evolution du concept
Donald Mackenzie, un ingénieur britannique, a d'abord proposé le projet Sahara Sea dans 1877. Il voulait transformer le bassin d'El Djouf en mer du Sahara. Ce bassin s'étend sur le nord-est de la Mauritanie et le nord-ouest du Mali et se situe à 200 pieds sous le niveau de la mer. Le plan de Mackenzie consistait à creuser un canal pour diriger l'eau du cap Juby au Maroc vers le bassin, créant ainsi une mer intérieure d'une superficie de miles carrés 60,000. Ce plan original de la mer du Sahara comprenait également un canal supplémentaire, allant de la mer intérieure au fleuve Niger. Les géologues pensent que le bassin d'El Djouf était autrefois relié à l'océan Atlantique.
L'année suivante, François Elie Roudaire et Ferdinand de Lesseps ont proposé une idée similaire pour le Chott el Fejej dans le sud de la Tunisie. Dans ce plan, le bassin serait rempli d’eau de la mer Méditerranée par un canal du golfe de Gabès. Le coût de ce projet a été estimé à $ 30 millions. Les opposants au projet Chott el Fejej ont soutenu qu'une mer intérieure ferait peu pour le climat environnant et créerait plutôt un environnement semblable à un marais pour abriter des insectes et des maladies. Le gouvernement français a envoyé des arpenteurs dans la région et a découvert que le bassin n'était pas complètement sous le niveau de la mer. Son financement a été refusé.
La ferveur de créer une mer du Sahara s’est éteinte jusqu’au 1910, quand Etchegoyen, un professeur de France, a de nouveau suggéré de créer une mer intérieure. Le canal dans ce plan a été conçu pour être plus profond et plus long. Etchegoyen a suggéré que cela serait bénéfique aux efforts de colonisation. Le gouvernement français a de nouveau refusé de financer un tel projet.
L'Opération Plowshare, une initiative américaine visant à utiliser des bombes nucléaires à des fins de développement pacifique, a suggéré d'utiliser des bombes nucléaires pour inonder la dépression de Qattara en Égypte. Il a également suggéré d’inonder les chotts de la Tunisie en eau de la mer Méditerranée. Avant la réalisation du projet, plusieurs traités internationaux ont été signés pour interdire l'utilisation de détonations nucléaires pacifiques.
Projets de la mer du désert similaires
Le Sahara n'est pas le seul désert au monde où les ingénieurs et les géologues ont envisagé les inondations. À peu près au même moment où la mer du Sahara était proposée, des scientifiques et des ingénieurs envisageaient d’inonder le désert australien du sud en reliant le lac Eyre à l’océan par un long canal. De plus, la mer de Salton, dans le sud de l’État de Californie, a été créée en 1905. Cette mer, cependant, a été accidentellement créée lorsqu'un canal d'irrigation a inopinément inondé un bassin sec d'eau du fleuve Colorado. La mer de Salton, un lac salé, continue d'être le plus grand lac de l'état.
