Une vallée du rift est une énorme fracture sur les plaques continentales et océaniques qui s'élargit progressivement sur de longues périodes. Une vallée de rift est une forme de relief dont la formation est déclenchée par une faille ou une faille géologique. La forme de relief se manifeste comme une plaine allongée au milieu des chaînes de montagnes ou de plusieurs hautes terres. Les régions déprimées d'une vallée du Rift sont créées par un ou plusieurs grabens. Un graben est une vallée comportant des failles de deux côtés ou plus créées par la divergence des plaques tectoniques. Lorsque les forces de tension sont suffisamment fortes pour que les plaques se séparent, le bloc central tombe entre les deux blocs sur ses flancs et crée un graben. La chute du bloc central crée des murs de la vallée du rift presque immenses quand il est encore jeune. Le processus est le début d'une vallée de rift et la vallée continue à s'élargir jusqu'à devenir un immense bassin qui se remplit de sédiments provenant des murs de séparation et des environs.
Taille Et Emplacement Des Vallées Du Rift
Les vallées du Rift sont généralement longues et étroites, s'étendant sur des centaines de kilomètres. Par exemple, une dépression de plus d’un kilomètre se produit en Afrique de l’Est, le long de la vallée du Grand Rift. Les murs de la vallée de la Rift peuvent atteindre des hauteurs de cent pieds et se détacher sous forme de terrasses et de marches. Les vallées des rift se produisent sur les continents ainsi que sur le plancher océanique où elles proviennent de la séparation des fonds marins. Sur les continents, les fossés se forment dans les zones de divergence des plaques tectoniques.
Vallées de la Terre
La vallée du rift la plus étendue de la Terre résulte de la propagation du plancher océanique et se situe le long de la crête du système de dorsale océanique. L'East Pacific Rise est un exemple de ce type de vallée du Rift. De nombreuses vallées de rift font partie de «triples jonctions», un type de limite divergente comportant trois plaques tectoniques réunies à des angles 120º. Deux bras de cette jonction peuvent se séparer pour créer un océan, tandis que le troisième (aulacogène) peut devenir une vallée du Rift. Deux de ces vallées de rift sont actuellement actives, à savoir la zone du rift du Baïkal et le rift est-africain, en plus d'un tiers qui serait le rift antarctique occidental. Dans le cas de ces vallées de faille, les plaques tectoniques se brisent progressivement pour former de nouvelles plaques et peuvent finalement devenir des failles océaniques. Un autre type de vallées de faille se produit à la suite de courbures dans les failles se déplaçant horizontalement. Lorsque ces courbes se déplacent dans la même direction que celle des mouvements relatifs le long des failles, une extension se produit.
Exemples de vallées du rift continental
La vallée du Rio Grande Rift s'étend de la partie centrale du Colorado à Chihuahua au Mexique. Il sépare le plateau du Colorado de l'ancienne région (craton) de la plaque nord-américaine. La vallée du Rift Baikal s'étend sur des miles 1200 en Sibérie dans la partie orientale de la Russie. Il se produit à un point de divergence lorsque la plaque d’Amour se détache progressivement de la plaque eurasienne. La vallée du Rift Antarctique Ouest présente une série de petites fissures qui séparent l'Antarctique de l'Est et de l'Ouest. Cette vallée du Rift s'est révélée difficile à évaluer car elle se trouve sous la calotte glaciaire de l'Antarctique, avec des épaisseurs pouvant atteindre 1.2. La vallée du Rift la plus remarquable est peut-être la vallée du Grand Rift qui s'étend du Moyen-Orient au Mozambique. Il est géologiquement actif et des événements tels que les tremblements de terre et les volcans sont fréquents.
