Qu'est-ce qu'une espèce sentinelle?
Les espèces sentinelles sont des composantes importantes dans le domaine des sciences de la santé environnementale. Ils sont quelque peu similaires aux espèces indicatrices en ce sens qu'ils peuvent être utilisés pour prédire les résultats sanitaires. Les espèces sentinelles, cependant, sont plus communément utilisées comme indicateurs des menaces pour la santé des êtres humains, plutôt que des menaces pour la santé dans un écosystème ou un habitat particulier. Cette relation avec la santé humaine existe parce que les espèces sentinelles sont particulièrement sensibles à certains risques environnementaux et à certains contaminants, affichant souvent les effets de l'exposition avant que les effets puissent être observés chez l'homme. Les observations d'espèces sentinelles peuvent fournir des informations sur la présence, la quantité, le type et l'effet des contaminants environnementaux. La relation entre les humains et les espèces sentinelles remonte à de nombreuses années. Pendant ce temps, les observations d'espèces sentinelles ont aidé les humains à éviter les risques pour la santé et, dans certains cas, même la mort.
Importance des espèces sentinelles dans la recherche scientifique
Aujourd'hui, certains chercheurs s'appuient sur des espèces sentinelles pour étudier les effets biologiques des substances toxiques et des produits chimiques. Ces effets peuvent être mesurés si l’espèce sentinelle se trouve dans son habitat naturel. Ce paramètre donne aux chercheurs la possibilité d’enregistrer plusieurs facteurs, y compris les effets de certaines combinaisons chimiques, les effets des niveaux d’exposition graduels et les effets d’une faible exposition sur de longues périodes. Les espèces sentinelles peuvent être utilisées pour des projets de surveillance des aliments, des évaluations de la santé et des études épidémiologiques.
Caractéristiques des espèces sentinelles
Bien que les espèces sentinelles puissent être des plantes ou des animaux, elles partagent certaines caractéristiques spécifiques. Par exemple, la plupart des espèces sentinelles sont relativement communes et ne sont pas considérées en danger. Ils sont facilement manipulés par les humains et ont des réponses cohérentes et mesurables aux dommages environnementaux. Ces réponses peuvent inclure la mort, la maladie ou la disparition. Un avantage certain pour les humains (mais certainement pas pour les espèces sentinelles) est que ces espèces peuvent présenter des effets secondaires de certains dangers environnementaux bien avant l’homme, ce qui donne une sorte de système d’alerte rapide. Cette réaction précoce peut être due à la taille, à une exposition fréquente ou au taux de reproduction.
Espèces Sentinelles Et Santé Humaine
L'une des premières utilisations enregistrées d'une espèce sentinelle date du début du XIIe siècle et de l'utilisation des canaris dans les mines de charbon. John Scott Haldane, un physiologiste, a été le premier à suggérer que les mineurs transportent un canari en cage dans les mines. Son idée était que si des gaz toxiques, comme le monoxyde de carbone, étaient présents, le canari mourrait en premier et donnerait aux ouvriers le temps d’échapper à la mine. Les canaris ont été utilisés comme espèces sentinelles pour la majorité du XIIe siècle.
Un autre exemple d'espèce sentinelle et sa relation avec la santé humaine sont observés dans la «fièvre du chat dansant». Ce terme fait référence à la maladie de Minamata, une affection neurologique causée par un empoisonnement au mercure. Dans la ville de Minamata, au Japon, les villageois ont commencé à remarquer que les chats locaux agissaient étrangement. Ces chats ne pouvaient pas marcher droit et chanceler dans le village. Après un certain temps, les humains ont commencé à agir de manière similaire. En fait, la société Chisso Minamata avait rejeté du méthylmercure dans ses eaux usées. Cette eau usée alimentait l'océan où elle s'est bioaccumulée dans les populations locales de poissons et de crustacés. Ces fruits de mer contaminés ont ensuite été consommés par la population locale, entraînant une intoxication au mercure, une maladie neurologique et la mort.
Les espèces sentinelles peuvent être utilisées pour mesurer ou comprendre les effets des maladies infectieuses, des contaminants de l'air et de l'eau, des gaz toxiques, des toxines domestiques et même du bioterrorisme.
