L'Australie est le plus petit continent sur terre, juste derrière l'Europe. Il occupe une superficie d'environ miles carrés 3,300,000 et compte une population de plus de 39,901,000. L’Australie est le seul continent en Océanie, et il est parfois appelé Méganésie or Australinea pour aider à le différencier de la nation australienne. Il se trouve sur le plateau continental de l'Australie, qui comprend l'île de la Nouvelle-Guinée (comprenant deux provinces indonésiennes et la Papouasie-Nouvelle-Guinée), l'Australie (pays) et la Tasmanie. L'Océanie est le plus petit groupement continental qui s'étend des côtes de l'Amérique au détroit de Malacca. L’Océanie se compose de l’Australasie (Australie et Nouvelle-Zélande), de la Polynésie, de la Micronésie et de la Mélanésie.
Le continent est entouré de nombreuses îles qui composent environ 40% de ses côtes. La plate-forme continentale reliant toutes les îles, y compris la plate-forme de Brass et la plate-forme de Sahul, occupe une superficie d'environ miles carrés 970,000. La nation australienne qui occupe la plus grande partie du continent et une masse terrestre est parfois appelée continent insulaire.
Géologie
L'Australie est la plus plate, la plus ancienne, la plus sèche et la plus basse du monde avec un passé géologique stable. Toutes les forces géologiques du continent, telles que les soulèvements tectoniques, ont eu lieu au début de l'histoire de l'Australie, alors qu'elles faisaient partie du Gondwana. Le continent australien est au centre de la plaque tectonique et ne présente aucun volcanisme actif. Le point le plus bas du continent est le lit sec du lac Eyre, situé à 49 pi sous le niveau de la mer, tandis que le point le plus élevé est le Puncak Jaya, suivi du mont Wilhelm en Papouasie-Nouvelle-Guinée. La Papouasie-Nouvelle-Guinée est la seule partie du continent à posséder des montagnes volcaniques actives, car elle se trouve sur la ceinture de feu du Pacifique. La Papouasie-Nouvelle-Guinée est sujette aux tsunamis et aux tremblements de terre.
La faune et la flore
Parmi les principales caractéristiques de la flore australienne, citons l'adaptabilité à l'aridité de la région. L’adaptation est fréquente chez les espèces appartenant aux familles connues comme Fabaceae, Myrtaceae, et Proteaceae. La flore néo-guinéenne est un mélange d'espèces d'arbres des forêts tropicales et de la flore australienne. Pendant plus de quarante millions d'années, la région Nouvelle-Guinée-Australie a été isolée et, pendant cette période, elle a connu des changements climatiques, la tendance générale étant à la sécheresse. Lorsque l'Antarctique s'est séparé de l'Amérique du Sud, le courant circumpolaire antarctique froid a affecté le climat mondial, mais en Australie, il a intensifié la tendance au séchage. Les lacs et les mers intérieurs se sont asséchés et toute la forêt de feuillus à feuilles larges a cédé la place à sclérophylle arbre commun en Australie moderne.
Plus de 93% des amphibiens, 24% des insectes et des poissons, 89% des reptiles et 83% des mammifères en Australie sont endémiques à ce continent. Le niveau élevé d'endémisme est causé par l'isolement géographique du continent, son schéma climatique inhabituel et sa stabilité tectonique. L'Australie héberge plus d'espèces d'oiseaux 800 dont 45% sont endémiques à cette région. Certains de ces oiseaux incluent le kookaburra, le pigeon à crête, le currawong et le corbeau australiens. Les animaux nationaux australiens comprennent le kangourou, l'ornithorynque, l'émeu et le koala. Le diable de Tasmanie est également originaire du continent. La Nouvelle-Guinée a plus d'espèces d'oiseaux 578 dont 324 est endémique dans cette région.
