Le Rhin est un fleuve long de 764 situé dans les régions centrales et occidentales de l'Europe. La rivière commence dans les Grisons, en Suisse, et ses sources émergent du lac Tomasee, considéré comme la principale source du Rhin. Le lac Tomasee est situé dans la région nord-ouest des montagnes des Alpes, dans la chaîne des Alpes lépontines, et est visible depuis le pic du Piz Badus. La chaîne des Alpes lépontines représente la limite entre les eaux qui alimentent le fleuve Po et celles qui se jettent dans le Rhin. Le Rhin est à l'est de cette frontière.
L'eau sortant du lac Tomasee, appelée Rein da Tuma, provient du coin nord-est du lac. Après une courte distance, cette section du Rhin est connue sous le nom de Vorderrhein, qui parcourt environ 47 miles avant de rejoindre le Hinterrhein près de la ville de Reichenau, en Suisse. De ce point, la voie navigable est officiellement connue sous le nom de Rhin (ou Rhin alpin).
Cours du Rhin
De Reichenau, en Suisse, le Rhin se dirige vers le nord pour parcourir des kilomètres à travers la vallée du Rhin, qui est une grande vallée en forme de U. Lorsque le Rhin sort des montagnes, la rivière perd environ 53.43 en élévation. Cette section principale de la rivière constitue la frontière internationale entre la Suisse et le Liechtenstein, et plus tard la frontière entre la Suisse et l'Autriche. Une fois en Autriche, la rivière se jette dans le lac de Constance, séparé en trois autres lacs situés en Autriche, en Allemagne et en Suisse. Le Rhin ne s'arrête pas là, mais coule à l'ouest du lac de Constance dans une section connue sous le nom de Haut-Rhin. La rivière tombe sur une chute de pied 666, officiellement appelée les chutes du Rhin. Après la cascade, la rivière Aare se jette dans le Rhin, ce qui double son volume de décharge.
Lorsque le Rhin atteint Bâle en Suisse, la rivière tourne vers le nord et devient connue sous le nom de Rhin supérieur. Cette section de la rivière forme une partie de la frontière entre la France et l'Allemagne. Une fois en Allemagne, le Rhin se jette aux Pays-Bas, où il se divise en trois branches (dont les rivières Meuse et Scheldt). Chacune de ces rivières se jette dans la mer du Nord.
Principales caractéristiques du Rhin
Comme la plupart des rivières, l'une des caractéristiques les plus importantes du Rhin est sa grande zone de bassin du delta. Cette zone, appelée le delta Rhin-Meuse-Scheldt, couvre une superficie de miles carrés 9,787. Chacune des branches de la rivière qui composent le delta peut être parcourue par des navires et d’autres navires. Cette facilité d'accès a permis à toute la région du delta de devenir l'une des régions économiques les plus importantes d'Europe. De plus, le delta Rhin-Meuse-Scheldt abrite un certain nombre de voies navigables mineures, ainsi que plusieurs îles dispersées dans toute la région. Parmi les plus grands ports maritimes du delta figurent ceux situés à Gand (Belgique), Anvers (Belgique), Amsterdam (Pays-Bas) et Rotterdam (Pays-Bas).
