Quand un sous-marin allemand a torpillé le paquebot britannique RMS Lusitania en mai sur 7, 1915, le monde a été stupéfait. Vous devez penser à l'échelle de 9 / 11 ou de Pearl Harbor pour comprendre l'impact. Le Lusitania était un navire à passagers qui naviguait de la Grande-Bretagne vers les États-Unis, transportant des personnes en vacances, en voyage d'affaires, en visite dans sa famille ou même en immigrant en Amérique. Plus d’un millier d’entre eux n’ont jamais achevé ce voyage du mois de mai, qui a été interrompu quelques milles 11 des côtes irlandaises.
À partir du moment où la torpille a frappé, il n'a fallu que quelques minutes à 18 pour que le Lusitania atteigne le fond marin. Cependant, il y a eu aussi une deuxième explosion en ce jour fatidique qui a déclenché une controverse qui se poursuit jusqu'à ce jour. Exactement ce qui s’est passé le 7th en mai, 1915 a été débattu pendant un siècle.
Un Phenom En mer
À l'époque, la Lusitanie était un phénomène maritime. À 762, les pieds sont longs et presque 88 les pieds de large et le navire est brièvement le plus grand au monde jusqu'à ce que son navire jumeau, RMS Mauritania, soit achevé. Elle possédait des ascenseurs, la climatisation, la télégraphie sans fil et des lumières électriques, toutes des technologies de pointe. Mais c'est sa vitesse qui l'a vraiment distinguée. Elle s'est vantée d'un nouveau type de turbomoteur qui a fourni une puissance 68,000, presque trois fois supérieure à celle des autres paquebots. Lusitania pourrait atteindre les nœuds 25 à une époque où la traversée de l’Atlantique était une proposition lente et fastidieuse. Tout ce qui pouvait raccourcir le voyage était bienvenu et la Lusitanie était considérée comme une merveille.
Il répondait à toutes les normes de luxe que les plus riches de ses passagers attendaient. La salle à manger de première classe était un décor de style néoclassique en forme de dôme à deux niveaux, avec des panneaux en acajou sculpté, des colonnes élaborées, des meubles somptueux, beaucoup de dorures et la possibilité de loger des convives 470. Le salon de première classe n’avait pas une, mais deux cheminées en marbre 14. Même les logements de troisième classe, qui transportaient principalement des immigrants, étaient plus confortables que les autres paquebots. Les espaces étaient moins exigus et même un piano pour les passagers du pont inférieur.
Il y avait une chose que le Lusitania n'avait pas - assez de canots de sauvetage. Il avait quatre de moins que le Titanic avait porté dans 1912.
Les règles de la guerre
Dès son lancement, le navire a traversé 201 sans incident entre Liverpool et New York. Elle a remporté deux prix pour la traversée la plus rapide de l'Atlantique. Au début, 1915, cependant, le monde changeait. La Grande Guerre était lancée et il y avait une nouvelle menace en mer, les sous-marins allemands ont appelé les bateaux U qui utilisaient la furtivité pour traquer leurs cibles.
Pendant des années, de nombreux gouvernements avaient reconnu les «règles Cruiser», qui exigeaient que les navires civils soient avertis avant une attaque et que les gens soient autorisés à débarquer si le navire devait être confisqué ou coulé. Cependant, lorsque la guerre a été déclarée dans 1914, les navires marchands britanniques ont reçu l'ordre de faire sauter tous les sous-marins qui ont fait surface. Au fur et à mesure de la guerre, cependant, les craintes pour les paquebots comme Lusitania se sont dissipées. Les sous-marins semblaient observer les règles du croiseur. En tout cas, beaucoup ont cru que le Lusitania était assez rapide pour dépasser les navires ennemis.
En février, 1915, l’Allemagne annonçait hardiment que tous les navires alliés seraient coulés sans avertissement. L'Amérique était neutre à l'époque, mais à la fin d'avril, les Allemands ont publié un avertissement dans les journaux américains, nommant spécifiquement Lusitania. On y lit en partie que «les voyageurs qui envisagent d’embarquer pour l’Atlantique sont rappelés qu’il existe un état de guerre; que la zone de guerre comprend les eaux adjacentes aux îles britanniques; que, conformément à la mise en demeure donnée par le gouvernement allemand impérial, les navires battant pavillon britannique, ou l'un de ses alliés, risquent d'être détruits dans ces eaux et que les voyageurs naviguant dans la zone de guerre le font à leurs risques et périls. ”
Les Britanniques avaient désigné la Lusitanie comme un «croiseur marchand armé», ce qui signifiait qu’il pouvait être transformé en navire de guerre si nécessaire. Elle était jugée trop grande pour être utile au combat, mais elle a soulevé la question de savoir s'il s'agissait ou non d'une cible militaire légitime. Le manifeste pour le passage de mai énumère les caisses de cartouches de carabines 4,200, les caisses de cartouches vides 1,250 et les fusées à percussion 3000 - toutes officiellement déclarées comme «contrebande». Le manifeste du navire était en fait des armes, car les produits laitiers et les produits gras auraient été gâchés pendant la traversée. Quelle que soit la cargaison qu'elle transportait, ses passagers étaient inconscients de la cargaison.
Une cible facile
La Lusitania partit sur son 202nd voyage en mai 1, 1915. À la barre, le capitaine William Thomas Turner, un officier chevronné qui avait pris la relève lorsque l’ancien capitaine avait décidé qu’il ne se sentait pas à l'aise de naviguer sur les eaux de l’Atlantique. Turner avait reçu des instructions pour échapper aux bateaux allemands U en zigzaguant à travers la mer, mais on ignore s'il les a suivis. En approchant de la côte irlandaise, il a suivi une trajectoire droite après avoir reçu un message indiquant que les bateaux U n’étaient pas dans la zone.
À bord du U 20, le capitaine Walter Schwieger, âgé de 30, était à l’antenne dans l’Atlantique Nord. Il avait engagé plusieurs navires, dont deux coulés après avoir laissé les gens à bord s’en aller en toute sécurité. Il ne restait plus que trois torpilles à l'approche des eaux de la côte sud de l'Irlande.
En mai 7th, il a repéré un énorme paquebot. Il savait que ce devait être la Lusitanie ou la Mauritanie. Les deux navires étant considérés comme des «croiseurs armés», il a ignoré les règles Cruiser et a manœuvré en position. A 2: 10 PM, il a donné l'ordre de tirer. La torpille a trouvé sa marque dans l'arc tribord de la Lusitania. Les passagers ont ressenti un frisson, mais rien d'autre.
"Le son était très différent"
Quelques instants plus tard, une énorme explosion a déchiré le vaisseau blessé. À ce jour, personne ne sait exactement ce qui a explosé sur le navire condamné.
Un des survivants, Charles Emelius Lauriet Jr., a écrit: «Le choc de l’impact n’était pas grave là où je me trouvais sur le pont; c'était un son lourd, plutôt étouffé, mais le bon vaisseau trembla un instant sous la force du coup; une deuxième explosion a rapidement suivi, mais je ne pense pas que ce soit une seconde torpille, car le son était très différent. Il y a beaucoup de théories, mais pas de réponse ferme. Mais ce qui est clair, c’est que c’était la deuxième explosion qui a condamné la Lusitanie, pas la torpille.
Le navire était tellement mal placé qu’il était impossible d’abaisser les canots de sauvetage dans l’eau; seulement six des 48 ont même atteint la mer. Le capitaine Schwieger a tout consigné dans son journal. «Un tir a frappé le côté droit derrière le pont. Une détonation extraordinaire a suivi, avec un très gros nuage de fumée. Une grande confusion règne à bord. "
Parmi les personnes 1,962 à bord, 1,198 a péri. Les missions de sauvetage sont rapidement devenues des efforts de récupération. Le sentiment de tragédie était immense. Parmi les noyés, il y avait les Américains 128, qui ont horrifié le public américain. La tragédie lusitanienne est souvent citée comme catalyseur de la déclaration de guerre américaine deux ans plus tard. Il est certain qu’il a suscité l’opinion publique des deux côtés de l’Atlantique.
Bien que la Lusitanie n'ait coulé que dans des pieds d'eau 300, il y a eu peu d'efforts de sauvetage. Certains disent que les Alliés ne voulaient pas de publicité sur les munitions. Aussi récemment que 1982, les responsables britanniques ont averti les plongeurs qui travaillaient sur l’épave que les explosifs qu’ils avaient trouvés pouvaient représenter un «danger pour la vie et les membres». On pensait que les Britanniques ne voulaient toujours pas affronter le problème des armes liner, même 70 ans après l'événement. Aujourd'hui, l'épave gravement endommagée se trouve de son côté, son mystère final au fond de la mer, intact et en attente d'être découvert.
