Dans 1919, plusieurs joueurs de Chicago White Sox ont conspiré avec des joueurs dans un plan qui les ferait mal performer lors de leur très attendu match des World Series contre les Reds de Cincinnati et qui finirait par perdre le match. En échange, les joueurs seraient indemnisés avec une somme totale de $ 100,000. Le plan a continué en conséquence et les White Sox ont perdu le match, dans ce qui a été plus tard connu comme le scandale des Black Sox.
Qui était impliqué?
Parmi les huit joueurs impliqués dans le scandale des Black Sox, qui ont été bannis du baseball professionnel, figuraient le lanceur Eddie Cicotte, le joueur de base Arnold Gandil et le voltigeur Joe Jackson, sans doute le meilleur joueur de la ligue à l’époque. Parmi les autres joueurs, citons l’arrêté court Charles Risberg, le lanceur Claude Williams, le lanceur George Weaver, le joueur de terrain utilitaire Fred McMullin et le joueur de centre Oscar Felsch. Les joueurs impliqués dans le scandale étaient également impliqués.
La Backstory
La rémunération des joueurs participant à une série mondiale avait été révisée dans 1918, depuis leur paiement en fonction des ventes de billets jusqu'à un taux forfaitaire. Cette décision ne s'est pas très bien comportée avec les joueurs car cela affecterait gravement leurs finances. Une équipe, les Red Sox de Boston, s'était même mise en grève pour protester contre la décision. Les joueurs ont profité du désespoir et de l'amertume des joueurs pour proposer aux joueurs des moyens alternatifs de gagner de l'argent.
L'affaire et le jugement
Le scandale des Black Sox figurait parmi les premières affaires dont le nouveau commissaire, Kenesaw Mountain Landis, a été saisi et il était parfaitement conscient du poids de l’affaire. Heureusement, il y a eu un cas similaire antérieur qui avait créé un précédent dans la décision. La Commission nationale avait interdit à cinq joueurs de la ligue de la côte du Pacifique de se disputer des matchs. Beaucoup de joueurs touchés ont fait des déclarations sensationnelles sur leur innocence, disant qu’ils avaient abandonné les plans et n’avaient fait que des résultats médiocres pendant le match en raison de la peur. Eddie Cicotte a été le premier joueur à avouer sa participation au scandale, ouvrant les portes à d’autres joueurs pour avouer également leur implication. Cependant, le seul cas qui s’est démarqué est celui de Joe Jackson, dont la participation au scandale a été remise en question pendant des années. La performance du voltigeur lors du match fatidique était excellente et était peut-être le meilleur joueur du match. Des années plus tard, tous les joueurs bannis ont convenu que Joe Jackson n'avait joué aucun rôle dans le scandale et que son nom avait été transmis aux joueurs pour accroître leur crédibilité.
Dans sa décision, la commissaire Landis a interdit aux joueurs de participer au baseball professionnel. Les joueurs bannis se rendraient vite compte que les ramifications du scandale des Black Sox s'étendent hors du terrain. Certains joueurs ont tenté de ramasser des batailles, organisant des matchs hors-concours dans plusieurs petites villes, mais leur réputation fausse les a précédés et les a laissés sans spectateurs. Les joueurs ont également tenté d'organiser des matchs d'exposition hebdomadaires le dimanche à Chicago, mais les autorités de Chicago ont renoncé à de telles tentatives, décourageant ainsi les terrains de baseball d'accueillir les matchs hors-concours.
