Description
Les îles Ryukyu sont une chaîne d'îles (archipel) au Japon qui s'étend sur une distance de 1,100 au sud-ouest de l'île japonaise de Kyushu vers le nord-est de Taiwan. Les îles Ryukyu couvrent une superficie d'environ 3,090 kilomètres carrés et cette zone délimite la frontière entre la mer des Philippines à l'est et la mer de Chine orientale à l'ouest. Les îles 55 de Ryukyu sont divisées en trois groupes principaux ou ensembles. À savoir, il s’agit des îles Amami situées au nord, des îles centrales d’Okinawa, et celles situées le plus au sud, les îles Sakishima. L'île d'Okinawa, avec une superficie de kilomètres carrés 1,176, est la plus grande des îles Ryukyu.
Rôle historique
Entre le XIIe et le Xe siècle, les îles Ryukyu étaient sous domination indépendante. Les rois Ryukyu ont favorisé le développement du commerce entre les communautés insulaires et les pays d’Asie et d’Asie du Sud-Est qui les entouraient. À 15, les îles ont été envahies par des soldats envoyés par le daimyo de Satsuma au Japon et, bien que les rois de Ryukyu aient réussi à conserver leur domination, ils ont été forcés de rendre de lourds hommages à ce daimyo japonais. Enfin, dans 1879, les îles ont officiellement été placées sous la domination absolue du Japon. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la bataille d'Okinawa, qui a coûté la vie à des milliers de soldats japonais et américains, s'est déroulée sur l'île d'Okinawa, dans l'archipel des Ryukyu. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale et la défaite du Japon impérial, les îles Ryukyu sont devenues sous contrôle américain. Cependant, à 1972, le Japon a une fois de plus obtenu le contrôle des îles Ryukyu, transférées des États-Unis, et conserve sa propriété à ce jour.
Importance moderne
Les îles Ryukyu, contrairement à la plupart des autres îles du Japon, ne sont pas fortement industrialisées. L'agriculture et la pêche sont les principales occupations des habitants de ces îles. Le riz, les patates douces et d'autres cultures vivrières sont largement cultivées pour la consommation locale, tandis que les principales exportations de Ryukyu sont constituées de produits agricoles tels que le sucre et les ananas. Le tourisme est également une autre source importante de revenus pour l'économie locale de cette région. Les industries sont peu nombreuses et l'essentiel de l'expansion industrielle a eu lieu ici sous la domination des États-Unis entre 1945 et 1972. La production de la laque et de la poterie est une industrie traditionnelle importante des îles Ryukyu. D'autres industries artisanales et artisanales se trouvent dans les villes de Naha et Okinawa sur les îles Ryukyu.
Habitat et biodiversité
Les îles Ryukyu À l'instar des autres îles du Japon, reposez-vous dans la «ceinture de feu du Pacifique» et sont donc très vulnérables aux séismes et aux éruptions volcaniques. Les îles, d'origine corallienne ou volcanique, ont un paysage accidenté. Le climat de la région est de nature subtropicale, avec beaucoup de précipitations et des typhons fréquents. Les récifs coralliens situés le long de ces îles ont une importance écologique extrême et font partie des écorégions mondiales 200 du Fonds mondial pour la nature. De nombreuses espèces endémiques, telles que le renard volant Ryukyu, menacé d'extinction, le chat Iriomote en danger critique d'extinction, et le rat géant à longue queue Ryukyu, en voie de disparition, habitent ces îles. Les chasseurs de mouches japonais, le martin-pêcheur Ryukyu, les minivets Ryukyu, les pigeons Ryukyu Wood et les bécasses Amami font partie des espèces d'oiseaux uniques des écosystèmes Ryukyu. Les taux élevés d'endémisme prévalent également parmi les espèces de reptiles et d'amphibiens de ces îles, ce qui signifie que bon nombre de ces espèces indigènes ne se trouvent nulle part ailleurs dans le monde.
Menaces environnementales et différends territoriaux
L'importance écologique des îles Ryukyu peut être facilement vue à partir du grand nombre d'espèces endémiques présentes sur cette île. Ces espèces, que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde, présentent un risque élevé d’extinction si leurs habitats sur ces îles sont perdus. Le réchauffement des eaux océaniques induit par le changement climatique menace de nuire aux récifs coralliens de ces îles et affecte donc l'habitat d'une grande variété d'espèces aquatiques habitant ces récifs coralliens. Les îles Ryukyu sont également très vulnérables aux éruptions volcaniques, aux tremblements de terre, aux tsunamis et aux typhons. Une catastrophe à grande échelle pourrait effacer toutes les espèces existantes de ces îles. Outre ces menaces écologiques et environnementales, la tension règne également sur les îles Ryukyu sur le front politique. Bien que la gouvernance du pays soit contrôlée par le Japon, l'armée des États-Unis maintient toujours de grandes bases aériennes sur et autour des îles Ryukyu. Cette présence militaire étrangère crée souvent des troubles locaux et des controverses dans la région.
