Où Vivent Les Hippopotames?

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Qu'est-ce qu'un hippopotame?

Un hippopotame, ou hippopotame, est un mammifère partiellement aquatique avec un régime essentiellement végétarien. L'hippopotame est l'un des plus gros mammifères à vivre sur terre et peut atteindre un poids entre les livres 2,870 et 3,310, selon son sexe. Cette espèce animale est souvent reconnue par sa forme de corps en forme de tonneau, ses pattes courtes, son museau large et ses yeux et ses oreilles hauts. Sa structure squelettique unique lui permet de couler au fond de grandes étendues d’eau. Cette action permet aux hippopotames de traverser le sol des lacs et des rivières plutôt que de nager. Malgré sa taille et ses proportions corporelles, l'hippopotame peut atteindre des vitesses allant jusqu'à 19 par heure. En outre, les hippopotames ont une espérance de vie moyenne d’environ 50. Le genre Hippopotamus est divisé en deux espèces vivantes: H. amphibius et H. liberiensis (également appelé hippopotame pygmée).

Où vivent les hippopotames?

H. amphibius, qui est la plus grande des deux espèces d’hippopotames, vit en Afrique subsaharienne et se situe principalement dans les régions orientales du continent. L'Afrique occidentale abrite l'espèce H. liberiensis, connue sous le nom d'hippopotame pygmée, bien que cette espèce soit présente dans des populations beaucoup plus petites et isolées. Des populations importantes d'hippopotames se trouvent dans les pays suivants: Ouganda, Kenya, Somalie, Tanzanie, Soudan, République démocratique du Congo, Afrique du Sud, Éthiopie et Gambie. Les hippopotames font leurs maisons dans et autour des rivières, des marécages et des lacs. Ces étendues d'eau permettent aux hippopotames de rester au frais pendant les après-midi chauds. Les habitats aquatiques sont si importants pour cette espèce que les hippopotames femelles mettent même dans l'eau. De plus, les herbes qui poussent dans et autour de ces habitats constituent la majorité des besoins alimentaires de l'hippopotame. L'hippopotame pygmée a tendance à préférer les habitats forestiers à des étendues d'eau.

Menaces et conservation

Étant donné que les hippopotames sont principalement confinés à un type d'habitat environnemental, ils sont confrontés à d'importants problèmes de conservation en raison de la perte d'habitat. L'augmentation de la population humaine et les projets de développement empiètent sur le territoire traditionnel des hippopotames. Non seulement cette croissance détruit et réduit le nombre d’habitats aquatiques disponibles pour les hippopotames, mais elle empêche également les populations d’hippopotames restantes d’accéder à d’autres masses d’eau. En conséquence, la population mondiale d'hippopotames a diminué de 7% à 20%. Dans 2006, il a été estimé que seuls les hippopotames 125,000 et 150,000 existaient, une statistique qui a poussé l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) à inscrire l'hippopotame en tant qu'espèce vulnérable. En plus de la perte d'habitat, l'hippopotame est également confronté au braconnage illégal. La viande d'hippopotame est considérée comme un aliment de luxe dans les régions centrales d'Afrique et est vendue sur le marché noir. En outre, les dents d'hippopotame sont souvent considérées comme une alternative appropriée à l'ivoire, qui est également obtenu illégalement à partir de défenses d'éléphant. Le parc national des Virunga en République démocratique du Congo a enregistré une croissance de sa population d'hippopotames dans 2016.