Description
À 200,000 miles carrés, le désert du Grand Bassin est le plus grand désert des États-Unis. Il occupe la majeure partie du Nevada, ainsi que certaines parties de l'Utah, de l'Oregon, de l'Idaho et de la Californie. À sa limite orientale, le désert du Grand Bassin borde les montagnes Wasatch de l'Utah. À l'ouest, elle borde la Sierra Nevada et les montagnes Cascade. Le désert du Grand Bassin est l'un des quatre grands déserts des États-Unis, les autres étant les déserts de Mohave, Chihuahan et Sonoran. La différence est que, contrairement aux autres déserts chauds conventionnels, le désert du Grand Bassin est un désert froid. Selon le National Park Service (NPS) des États-Unis, les précipitations annuelles de neige dans le désert sont inférieures à 10 pouces de neige.
Rôle historique
Pendant des milliers d'années, le désert du Grand Bassin a accueilli des Indiens d'Amérique. Plus récemment, les fermiers, les éleveurs, les mormons et les éleveurs de moutons ont également occupé une partie de ses étendues. L'art rupestre a été trouvé dans la grotte du pictogramme supérieur dans le désert du Grand Bassin, que les archéologues pensent avoir été peinte par les Indiens Fremont qui vivaient dans la vallée des serpents entre 1000 et 1300. Le Grand Bassin possède également de nombreux anciens camps miniers, tels que ceux près desquels Absalom Lehman, le découvreur des grottes de Lehman, et mineur et éleveur, vivaient. Selon le Great Basin Heritage, le bétail a été introduit dans la vallée des serpents par Howard Egan à 1849. Le Grand Bassin est parsemé d'anciens sites qui témoignent de l'existence des Paléo-Indiens et de leurs modes de vie. Ces peuples ont jadis chassé le gros gibier comme les mammouths, les bisons, les espèces de camélidés et autres sur ces terres. Il existe également d'anciens outils de fraisage datant de 9,000 BC et 400 AD qui ont été découverts dans la région du Grand Bassin.
Importance moderne
Le désert du Grand Bassin génère des revenus grâce au tourisme en attirant chaque année des touristes 90,000. 50,000 de ceux qui visitent les grottes de Lehman, selon le NPS. Randonnée sur des sentiers, pêche, équitation, promenades panoramiques, camping, observation des étoiles dans le noir, ski et raquette ne sont que quelques-unes des activités de plein air que les visiteurs peuvent entreprendre. Le désert du Grand Bassin abrite également des espèces végétales le bois graisseux, ainsi que la souris kangourou endémique. Le désert a également les monts Goshute où des migrations de faucons se produisent. Dans les six lacs subalpins du désert du Grand Bassin, il existe des espèces endémiques de crevettes de saumure. Les rives et les bas-fonds de ces lacs sont également riches en vie aviaire, car des millions d'oiseaux migrateurs en dépendent pour leur nourriture et leur sanctuaire.
Habitat et biodiversité
Au-dessus de 800, on trouve des espèces végétales dans les environs froids, tempérés et montagneux du désert du Grand Bassin. L'armoise, le maquis, le lapin, le houblon, le cactus, la brosse à cheval et la graisse d'hiver font partie des espèces de flore adaptées pour survivre dans ce désert aride et froid. Il y a aussi des espèces de broussailles qui sont aromatiques, non germées et qui s'épanouissent vigoureusement, et beaucoup sont des résineux à feuilles persistantes. Comme il y a des parties du désert où les sols sont particulièrement salés, les broussailles et les broussailles d'iode ont des feuilles qui excrètent leurs sels homonymes pour assurer leur survie. Cet habitat, selon le NPS, a 70 pour cent de toutes les espèces de mammifères nord-américains dans ses limites. Il s'agit notamment des musaraignes, des marmottes à ventre jaune, des castors, des campagnols, des porcs-épics, des lapins jack, des mouflons d'Amérique, des rats, des blaireaux, des lapins pygmées et des chats à queue annelée.
Menaces environnementales et différends territoriaux
L’équilibre écologique dans le désert du Grand Bassin a été interrompu par Bromus tectorum, une espèce d'herbe envahissante introduite dans la région dans les 1800 et 1900 des régions d'Eurasie et de la Méditerranée. Cette herbe a envahi le paysage dans de nombreux segments du désert qui poussent ailleurs, et a également remplacé le rôle de nombreuses espèces d’herbes indigènes. À la fin de son cycle de croissance, Bromus tectorum, ainsi que de nombreuses autres herbes arides, laisse derrière elles des herbes sèches hautement inflammables, augmentant les risques d'incendie de forêt dans la région. Le World Wildlife Fund signale également que seul le pourcentage de 10 d'habitats naturels intacts reste ininterrompu dans le désert du Grand Bassin, en grande partie à cause des activités de pâturage et de broutage menées par le bétail élevé commercialement. L'irrigation de la luzerne et d'autres cultures a également augmenté les niveaux de salinité dans les sols du désert. La pollution provenant de l'exploitation minière et de l'expansion urbaine rapide dans certaines zones menacent également la biodiversité du désert du Grand Bassin.
