Description
Le grand désert de Victoria est le plus grand désert d'Australie et une réserve de la biosphère mondiale de l'UNESCO. Il est situé dans le sud de l'aire de répartition de l'Australie occidentale et s'étend dans la moitié ouest de l'Australie méridionale. Le Great Victoria est l'un des déserts australiens les plus remarquables de 10. Le Great Victoria Desert occupe une superficie de miles carrés 161,680 et s'étend sur des kilomètres 435 dans sa plus grande étendue, selon Natural Resources Management (NRM) de l'Australien Alinytjara Wilurara. Le grand désert de Victoria est en grande partie un paysage exempt de mauvaises herbes, bien qu'il y ait des espèces de plantes menacées par 9, selon le département australien de l'environnement. Son paysage est parsemé de lacs de playa peu profonds et saisonniers, ainsi que de plateaux en argile, de dunes de sable rouge et de plaines pierreuses. Il n'y a pas de source d'eau permanente dans le désert du Grand Victoria.
Rôle historique
Le grand désert de Victoria a été nommé en l'honneur de la reine Victoria, monarque du Royaume-Uni alors au pouvoir, par l'explorateur Ernest Giles. Giles a été le premier explorateur à le croiser avec son équipe de chameaux, de mai à novembre de 1875, selon l’histoire australienne. David Lindsey fut le prochain explorateur à avoir traversé le grand désert de Victoria du nord au sud dans 1891. Frank Hann a ensuite suivi, traversant le désert de 1903 à 1908 à la recherche de pâturages adaptés au pâturage et à la présence de gisements d'or. Len Beadell, géomètre pour l'armée australienne, a également traversé le désert alors qu'il travaillait à la construction de la route Anne Beadell, de 1953 à 1960. Selon l'Australian Geographic, les communautés autochtones ont vécu dans le désert de Great Victoria pendant au moins X ans. Oak Valley, Watarru et Walalkara sont les parties du désert où vivent la plus grande de ces communautés.
Importance moderne
En Australie, selon le gouvernement du pays, le tourisme dans le désert influence presque toutes les autres industries de la région du Grand Victoria, y compris leur infrastructure et la qualité de la vie parmi les populations qui y vivent. Des excursions dans les déserts comme le grand désert de Victoria rapportent chaque jour un million de dollars à l’économie. Ce désert est doté d'une faune et d'une flore uniques et de nombreux touristes et chercheurs viennent ici pour les voir. Les autres touristes sont plus attirés par la possibilité de faire l'expérience de la culture autochtone.
Habitat et biodiversité
Selon le Fonds mondial pour la nature (WWF), le climat du désert du Grand Victoria est typiquement aride et les précipitations annuelles moyennes se situent dans la gamme des millimètres 150 à des millimètres 200. Les étés sont les plus chauds, avec des températures comprises entre 32 et 35 en degrés Celsius. Ce climat soutient les forêts ouvertes d'eucalyptus gongylocarpa, pyriformis et socialis, les casuarinas et les hummocks, ainsi qu’Acacia aneura. Il y a aussi des arbustes comme Maireana sedifolia et Dodenaea attenuata être trouvé là. Le grand désert de Victoria abrite des espèces d’oiseaux 15, dont 4 est menacée, selon la NRM. Certains de ces oiseaux sont le perroquet princesse, la volaille de Mallee et le perroquet à poitrine écarlate. Il y a aussi les espèces de reptiles 95, les espèces de mammifères menacées 10 et la plus grande population connue de dunes de Sandhill (un petit carnivore marsupial).
Menaces environnementales et différends territoriaux
Selon le Fonds mondial pour la nature, les essais d’armes (en particulier nucléaires) et d’exploitation minière constituent les principales menaces pour la biodiversité du désert du Grand Victoria. Ils polluent et provoquent le défrichement et la fragmentation de la végétation, détruisant ainsi l'équilibre écologique du désert. Les essais nucléaires effectués par le passé entre 1953 et 1963 ont laissé des sections de déserts à Maralinga et à Emu contaminées par des radionucléides. Les dépôts de plutonium-239 à long terme menacent également la santé des animaux dans le désert s'ils sont inhalés en raison de leur longue demi-vie radioactive. La construction de routes et la circulation de véhicules hors des pistes désignées perturbent également les écosystèmes désertiques. En tant que tel, des autorisations pour les disques hors piste sont nécessaires. Les animaux introduits tels que les chameaux, les lapins et les souris domestiques, qui augmentent pendant les pluies, se nourrissent également de la végétation indigène nourrie par les mammifères indigènes du grand désert de Victoria.
