Qu'est-ce qu'un arbre Banyan?
Un banian est une figue qui commence à germer dans une crevasse d'une plante hôte. En tant que membre de Ficus sous-genre Urostigma, Ficus benghalensis est appelé le banian ou le banian indien. Cependant, le terme banian est devenu assez commun pour que le nom soit utilisé pour désigner les neuf autres espèces du Urostigma sous-genre en taxonomie.
Le banian est originaire du sous-continent indien. C'est l'arbre national de l'Inde et il est considéré comme sacré par beaucoup dans le pays. Ces arbres sont surtout connus pour avoir une couverture de la canopée parmi les plus larges de la planète et pour leurs racines aériennes qui poussent vers le bas. Les figues que l’arbre produit sont consommées par un certain nombre d’animaux, notamment les oiseaux, qui aident les graines de figues à germer plus rapidement une fois digérées.
Le plus grand Banyan Tree sur Terre
Le plus grand Banyan du monde se trouve en Inde, à l'intérieur du jardin botanique Acharya Jagadish Chandra Bose. Ce jardin se trouve dans l'état du Bengale occidental et est situé près de la ville de Kolkata (anciennement Calcutta). Connu simplement sous le nom de Grand Banyan Tree, cette forme de vie massive est estimée à au moins 250 ans. Son âge exact est inconnu, mais on sait qu’il se situe à cet âge, car il est référencé dans certains carnets de voyage du XIIe siècle.
En tant que l’un des arbres les plus étendus de la planète en termes de couverture de la canopée, le Great Banyan occupe environ 1 hectare de 4 et continue de croître chaque année. Si l'on voyait l'arbre de loin, ils supposeraient qu'il s'agit d'une petite forêt. Cependant, ce qui ressemble à des arbres individuels, ce sont vraiment les racines aériennes du Great Banyan Tree, dont le nombre est estimé autour de 16,187.
Malheureusement, le tronc principal de l'arbre a dû être amputé de 1925 après avoir subi une attaque fongique prolongée due à deux cyclones qui ont frappé l'Inde à la fin du XIIe siècle. Malgré l'enlèvement du tronc large 19-foot (51 mètres), la colonie clonale restante de l'arbre est restée relativement saine.
Un long chemin 330 (0.2 miles) a été construit autour de l’arbre afin que les touristes puissent circuler autour de l’ensemble du site. Comme preuve de la croissance continue du Banyan, l’arbre s’est étendu au-delà de la route, créant une sorte de tunnel ombragé pour les conducteurs. L'arbre, assez populaire en Inde, a été présenté sur des timbres et attire plus de visiteurs que le jardin botanique actuel, qui abrite des plantes exotiques du monde entier.
