La fosse des Mariannes abrite le Challenger Deep, la partie la plus profonde connue de tous les océans de la planète. Les chercheurs ont hâte d'en apprendre davantage sur le sujet par le biais de découvertes scientifiques, tout en réclamant sa protection et sa préservation. En cherchant à mieux comprendre la fosse des Mariannes et le Challenger Deep, pourraient-ils également contribuer à de futures percées salvatrices?
Description
La fosse des Mariannes est située dans l'océan Pacifique occidental et à l'est des Philippines. La tranchée en forme de croissant est d'environ 124 miles à l'est des îles Mariannes. Selon le National Geographic, la fosse des Mariannes est longue de plus de 1,500 et large de 43 en moyenne. Le point le plus profond de la tranchée est le Challenger Deep qui, selon la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration), comporte des pieds 36,200 ou environ 11 en profondeur. Le Challenger Deep est situé à environ 200 miles au sud-ouest de Guam, un territoire d'outre-mer des États-Unis. Selon National Geographic, si le mont Everest était tombé dans la fosse des Mariannes, son pic serait toujours 1.6 kilomètres sous l'eau. Cela fait du Challenger Deep la partie la plus profonde des océans de la terre.
Rôle historique
Les profondeurs de la fosse des Mariannes ont d'abord été explorées dans 1875 par un navire britannique HMS Challenger lors d'une campagne océanographique. Les scientifiques du navire ont enregistré une profondeur d’environ 8 en utilisant une corde de sondage pondérée, selon le National Geographic. Le plus profond de la fosse des Mariannes, le Challenger Deep, a été nommé d'après le HMS Challenger navire. Dans 1951, le HMS Challenger II navire est revenu avec un écho-sondeur et a mesuré une profondeur d'environ 11 kilomètres. Seulement deux humains dans l'histoire sont descendus dans les profondeurs du Challenger Deep. Dans 1960, Jacques Piccard et le Lieutenant de vaisseau Don Walsh (photo) ont réussi cet exploit aux heures 5, dans un submersible de l’US Navy, un bathyscaphe appelé le Trieste. Les deux hommes ont passé près de 20 minutes au Challenger Deep, mais ils n’ont pu prendre aucune photo car le mouvement de la vase a bougé, selon le National Geographic. Cependant, leur plongée a confirmé l'existence de la vie à Challenger Deep depuis que Piccard a vu ce qu'il croyait être un poisson plat.
Importance moderne
Le gouvernement américain a désigné la fosse des Mariannes comme zone protégée et un monument national marin, créé par l’ancien président George W. Bush, à 2009. La recherche scientifique est toujours en cours à la tranchée et autorisée par le US Fish and Wildlife Service. Les permis de recherche pour le Challenger Deep sont délivrés par les États fédérés de Micronésie. Selon le National Geographic, des recherches menées au Challenger Deep et à la fosse des Mariannes ont permis de découvrir des organismes uniques tels que des amphipodes ressemblant à des crevettes (photo) et des holothuries, des animaux étranges et translucides. Mais les scientifiques disent qu'il y a beaucoup d'espèces non découvertes ainsi que leurs tactiques de survie dans ces conditions extrêmes de Challenger Deep. La découverte de tels micro-organismes dans le rapport des scientifiques de Mariana Trench pourrait mener à des percées en biomédecine et en biotechnologie. Ils pourraient également faire la lumière sur l'émergence précoce de la vie sur la planète. En outre, l’étude des roches au niveau des tranchées océaniques pourrait permettre de mieux comprendre les séismes à l’origine des tsunamis destructeurs de la côte du Pacifique.
Habitat et biodiversité
Selon le Fish and Wildlife Service des États-Unis, un échantillon de boue prélevé sur le Challenger Deep par des océanographes de Kaiko a été observé et des micro-organismes 200 ont été découverts. Ces microorganismes survivent dans un environnement extrême et sont soumis à une pression hydrostatique de 16,000 par pouce carré. Le plancher océanique de Challenger Deep contient des sédiments pélagiques biogéniques composés de coquilles de plancton microscopique, de plancton animal (zooplancton) et végétal (phytoplancton). Les organismes à paroi souple et unicellulaires dans cet échantillon de boue sont des protistes appelés foraminifères et ils construisent les coquilles selon le National Geographic. Les moisissures visqueuses et les algues sont d'autres protistes trouvés au Challenger Deep.
Menaces environnementales et différends territoriaux
Aucune menace environnementale directe n'a été signalée sur la fosse des Mariannes, mais les scientifiques préconisent néanmoins sa protection. Selon une étude réalisée par l’Université de Californie à San Diego, les océans profonds ne sont pas totalement à l’abri des activités humaines négatives. Ces activités comprennent le chalutage de fond destructeur, la surpêche et les déchets, en particulier les plastiques qui étouffent les organismes des océans profonds. Les changements climatiques dus à des activités humaines négatives telles que la pollution par les industries affectent même les habitats océaniques profonds et les organismes aquatiques. En plus d'avoir le point le plus profond des océans du monde, la fosse des Mariannes a des organismes uniques, une riche biodiversité et un volcan actif, les scientifiques appellent donc à la nécessité de la préserver et de la zone qui l'entoure.
