L'ancienne ville romaine de Pompéi est située dans la région de Campanie de l'Italie moderne. La ville était située à 14 miles (23 kilomètres) au sud-est de Naples, assis à la base sud-est du mont Vésuve. Il est connu aujourd'hui comme la ville qui a été préservée par les cendres après une éruption volcanique, fournissant aux archéologues et aux historiens un aperçu de la vie dans la Rome antique.
La fondation de Pompéi
La ville de Pompéi a été construite sur un éperon formé par de la lave préhistorique à l'embouchure de la rivière Sarno, dans la baie de Naples. Fondé par les descendants des habitants néolithiques de la Campanie, parlant l'oscan, il a rapidement été influencé par les Grecs qui s'étaient installés à travers la baie de Naples au XIIe siècle avant JC.
Pompéi est mentionnée pour la première fois dans 310 avant l’arrivée d’une flotte romaine au port de Pompéi à Sarnus, avant d’attaquer sans succès la ville voisine de Nuceria pendant la Seconde Guerre Samnite (326-304 BC). À la fin de la troisième guerre de Samnite (298-290 av. J.-C.), la région de Campanie, dans laquelle se trouvait Pompéi, devint une partie de la confédération romaine.
Cependant, la région n'était pas romanisée jusqu'à la guerre sociale (90-89 BC) lorsque les alliés italiens de Rome se sont battus pour l'indépendance après s'être vu refuser la franchise romaine. Après la guerre, Pompéi et la partie de l'Italie située au sud du Pô ont reçu la citoyenneté romaine. Le latin devint la langue officielle et les institutions, l'architecture et la culture romaines furent installées.
Destruction de Pompéi
À 79 AD, la ville de Pompéi et la région environnante abritaient une population estimée à 20,000. La ville a prospéré, devenant une station balnéaire élaborée qui a accueilli certains des citoyens les plus distingués de Rome. Au début de l'après-midi du mois d'août, 24, des morceaux de cendres et divers débris volcaniques se sont déversés sur la ville depuis le Vésuve. Pompéi était rapidement recouverte de pieds 9 (mètres 3) de débris.
Le lendemain matin, des cascades de matériaux pyroclastiques et de gaz chauffé ont dévalé la montagne à 100-miles-heure, asphyxiant les habitants encore vivants et engloutissant la ville. Des coulées pyroclastiques supplémentaires et de grandes quantités de cendres ont suivi, enfouissant Pompéi sous une couche de cendres 19 à pieds 23 (mètres 6 à 7) de profondeur.
Pliny the Younger (61-113 BC) a été témoin de l’événement de l’autre côté de la baie de Naples et l’a décrit de la manière suivante: «Les ténèbres sont tombées, pas le noir d’une nuit sans lune ou nuageuse dans une pièce sombre. " On estime que près de 2,000, les habitants de la ville sont morts et que de plus petites villes voisines comme Herculanum, Stabiae et Torre Annunziata ont été enterrées, abandonnées et oubliées pendant des siècles.
Redécouvrir Pompéi
Étant le plus proche de l'éruption, Pompéi était la ville la mieux préservée et a été protégée contre le vandalisme, le pillage et la météo pour les prochains siècles. À la fin du XIIe siècle, l’architecte italien Domenico Fontana (17-16) a découvert les ruines de Pompéi en creusant un nouveau parcours pour la rivière Sarno.
Cependant, les ruines sont restées la plupart du temps intactes jusqu'à 1748, lorsqu'un groupe d'explorateurs est arrivé dans la région de Campanie après la découverte d'Herculanum dans 1709 et que des fouilles systématiques avaient commencé à cet endroit dans 1738. Dans 1763, une inscription («Rei publicae Pompeianorum») identifiant le site comme Pompéi a été trouvée.
De nombreux chercheurs affirment que les fouilles de Pompéi ont joué un rôle majeur dans le renouveau néoclassique européen du XIIe siècle. Les vestiges bien conservés de la ville ont fourni aux archéologues une source d'informations unique sur de nombreux aspects de la vie économique, politique, religieuse et sociale des anciens citoyens romains.
