Le fleuve Mississippi est le deuxième système de drainage en importance en Amérique du Nord, situé presque entièrement aux États-Unis, le bassin de drainage atteignant le Canada. En dépit d'être le troisième plus grand système fluvial au monde, la source exacte du Mississippi n'est pas claire. La source du fleuve Mississippi est le lac Itasca. Le lac Itasca est un lac glaciaire qui mesure approximativement 4.7 km2. Le lac Itasca est situé dans la région sud-est du comté de Clearwater, dans le centre-nord du Minnesota. Il est situé dans le parc d'État d'Itasca. La profondeur du lac varie généralement entre les compteurs 6 et 11. C'est à une altitude de 450 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Histoire et controverses
Le lac Itasca est la principale source du fleuve Mississippi. La rivière coule les kilomètres de 3,770 dans le golfe du Mexique. Il y a eu quelques controverses sur la source exacte du Mississippi. En fait, il y a eu un certain nombre d'expéditeurs qui n'ont pu s'entendre sur la source exacte des rivières. Les sources des controverses sont dues aux quelques affluents qui se déversent toute l’année dans le lac Itasca. La source exacte de la rivière a également été controversée en raison de la définition évoluée d’une source de rivière.
Dans 1832, Henry Rowe Schoolcraft a identifié le lac Itasca comme source du fleuve Mississippi. Une expédition précédente a reconnu le lac Cass, situé en aval du lac Itasca, comme source du fleuve Mississippi. En fait, avant 1820, le lac Cass était connu pour être la source du Mississippi. Schoolcraft s'est rendu compte que c'était une erreur et a pris sur lui de déterminer la source correcte de la rivière. Schoolcraft est honoré d'être la première personne à découvrir la source exacte du Mississippi. Un certain nombre de géologues reconnaissent que le lac Julia est la source exacte du lac. Après une expédition de cinq mois, un arpenteur-géomètre, Jacob V. Brower, a conclu que les petits affluents et les lacs ne pouvaient pas être reconnus comme les sources du Mississippi. Il soutient que les mêmes critères auraient pu être utilisés pour déterminer les sources du Nil et de l’Amazonie, mais qu’ils ne pouvaient pas être utilisés pour déterminer la source du fleuve Mississippi. Il disqualifie les affluents en les qualifiant de trop petits pour devenir des sources du Mississippi.
Le lac Itasca comme source principale du fleuve Mississippi
Il est clair que la source de la rivière est le lac Itasca car un grand canal de la rivière quitte le lac. On peut voir que le début du Mississippi est interconnecté avec le lac Itasca. Il coule vers le nord depuis le lac. Le canal du Mississippi quittant le lac a été conçu dans les 1930 pour rendre l'expérience touristique plus excitante. Le processus, qui comprenait l'assèchement de la zone marécageuse entourant la source, a été effectué par le Civilian Conservation Corps dans les 1930.
Importance du lac Itasca
Outre son association avec le Mississippi, le lac Itasca est très diversifié à bien d’autres égards. Par exemple, le lac Itasca facilite les activités de la station biologique d'Itasca de l'Université du Minnesota ainsi que les activités des laboratoires du campus. Le lac est également une source d'eau pour le campus. Il y a également un certain nombre d'activités récréatives qui ont lieu dans le lac.
