Quel animal est la girafe de zèbre?
Également connu sous le nom de girafe zébrée, l'okapi est un mammifère à pied qui est endémique à l'Afrique, en particulier dans une petite région de la République démocratique du Congo (RDC). L'okapi a un corps semblable à un zèbre qui mesure approximativement les pieds 4.9 à la hauteur des épaules et les pieds 8.2. L'espèce peut peser entre les livres 440 et 770, selon le sexe. La girafe de zèbre se distingue par plusieurs caractéristiques uniques, notamment son cou plus long que la moyenne, ainsi que par les pattes recouvertes de bandes blanches qui se détachent sur son pelage brun rougeâtre foncé. Le long cou et les rayures de l'okapi sont probablement la source de son surnom de girafe zébrée. En outre, l'okapi a un visage de couleur blanche avec une touffe de poils brun rougeâtre sur la tête. Comme la girafe, l’espèce okapi appartient à la famille des giraffidés. C'est un animal relativement solitaire qui n'a tendance à se socialiser que pendant la saison de reproduction. L'okapi est actif pendant la journée, consomme un régime végétarien et est la seule espèce d'ongulés forestiers qui repose sur le sous-bois pour la majorité de ses besoins alimentaires.
Où vit la girafe Zebra?
L'okapi est endémique à la République démocratique du Congo et vit dans les forêts tropicales de la canopée à des altitudes comprises entre les pieds 1,600 et 4,900 au-dessus du niveau de la mer. L'okapi évite généralement les zones présentant une quantité excessive d'eau, telles que les forêts marécageuses. Pendant la saison des pluies, les okapis se rendent dans des zones plus élevées pour trouver de la végétation non disponible dans les zones plus humides. En RDC, les okapis se trouvent des deux côtés du fleuve Congo, près du lac Tele et de la forêt d'Ituri au nord. À une certaine époque, l'espèce habitait également certaines régions de l'Ouganda, bien que la population d'okapis du pays soit maintenant éteinte. Les chercheurs rapportent qu'un okapi peut vivre dans une zone d'environ trois quarts de mille carré.
Menaces face à la girafe zébrée
Aujourd'hui, l'okapi est classé par la Liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) en tant qu'espèce en voie de disparition puisque la taille de sa population n'a cessé de diminuer depuis 1995. L'okapi était auparavant classé comme "presque menacé" dans 2008, mais son statut a été changé en "en danger" dans 2013. La plus grande menace à laquelle l’espèce est confrontée est la perte d’habitat, qui résulte des activités de développement humain, d’exploitation minière et d’exploitation forestière qui empiètent sur l’aire de répartition naturelle des okapis. Pour éviter ces activités, de nombreuses populations d'okapi ont tendance à se concentrer dans les zones protégées et les réserves, mais même ces régions sont désormais menacées par l'activité humaine des groupes militants. Les individus armés s'emparent des réserves pour éviter la détection par les autorités et pratiquent souvent le braconnage et l'extraction des ressources naturelles. En plus de forcer les okapis à quitter les territoires de réserve, les groupes militants enfreignent les efforts de conservation et de recherche visant à protéger l’espèce. L'okapi est également prisé comme viande de brousse et pour sa fourrure unique.
