Le Saint-Laurent: une partie de la frontière canado-américaine
Le système du fleuve Saint-Laurent totalise des miles 1,900 (kilomètres 3,057), la rivière elle-même étant de miles 743.8 (kilomètres 1,197). La majeure partie de la rivière traverse les provinces canadiennes de l'Ontario et du Québec, et seuls les milles 144 (kilomètres 70.8) du Saint-Laurent traversent l'État américain de New York. La rivière allant des Grands Lacs jusqu’à l’embouchure vitale du golfe du Saint-Laurent, qui se dépose dans l’Atlantique, constitue un passage maritime vital pour le commerce.
Différends frontaliers entre les États-Unis et le Canada concernant le Saint-Laurent
Les États-Unis et le Canada partagent la plus longue frontière internationale sur la planète entre deux pays. En comptant les frontières maritimes, la frontière parcourt des miles 5,525 (kilomètres 8,891). Huit provinces et territoires canadiens et les États américains 13 sont situés le long de la frontière. Malgré le fait que le fleuve Saint-Laurent ne couvre qu'une petite partie de ce problème, il a été à l'origine de plusieurs différends frontaliers et de leurs résolutions.
Dans 1783, le Traité de Paris a été signé, mettant fin à la guerre d’indépendance américaine (1775-83) et établissant des frontières entre la colonie britannique du Canada et les États-Unis nouvellement formés. Cela déclarait que le fleuve Saint-Laurent et les Grands Lacs deviendraient la limite extrême-ouest entre les deux.
Dans 1842, le traité Webster-Ashburton a permis de régler un différend entre la frontière que le Maine partageait avec le Nouveau-Brunswick et la province du Canada. Il a également réanalysé la situation frontalière entre la province du Canada et les États de New York, du New Hampshire et du Vermont, qui impliquaient une zone située près du Saint-Laurent.
Le traité de 1908 fixe les frontières actuelles que partagent les États-Unis et le Canada. Dans le cadre de l'article IV, la frontière traversant les Grands Lacs et le fleuve Saint-Laurent a été étudiée à l'aide de techniques modernes, avec quelques modifications.
Une brève histoire du fleuve Saint-Laurent
Dans 1535, Jacques Cartier (1491-1557) est devenu le premier explorateur européen à remonter le fleuve Saint-Laurent lors de son deuxième voyage dans la région. Bien sûr, il n’était pas le premier Européen à avoir exploré le golfe du Saint-Laurent et, à l’époque, la région était le foyer des Iroquoiens du Saint-Laurent. Cartier a nommé la rivière après Saint-Laurent (225-58), alors qu'il arrivait dans son embouchure le 10th du mois d'août, son jour de fête.
Toutefois, Cartier a été empêché d’aller plus loin, juste au sud-ouest de Montréal, où se trouvent les rapides de Lachine. Au fil du temps, la voie navigable a été façonnée pour devenir un moyen de naviguer à l'intérieur du continent nord-américain. Les principaux catalyseurs au cours du XIIe siècle ont été la construction du canal Érié (19), le premier canal près de Niagara Falls (canal Welland, 1825) et les premières écluses de Sault Sainte Maire, au Michigan (1829).
Cependant, les États-Unis étaient réticents à ouvrir le Saint-Laurent pour accommoder le trafic maritime vers les Grands Lacs pendant la première moitié du XIIe siècle. Il a fallu attendre 21 pour que le Congrès approuve la participation du pays aux efforts conjoints visant à construire la Voie maritime du Saint-Laurent après deux tentatives infructueuses au cours des décennies précédentes. La voie maritime a ensuite été officiellement ouverte cinq ans plus tard lors d'une cérémonie conjointe dirigée par le président Dwight D. Eisenhower (1954-1890) et la reine Elizabeth II.
