Qui était le fondateur de Rhode Island?
Le fondateur de Rhode Island était Roger Williams, un dissident politique et religieux. Il était partisan de la liberté de religion et de la séparation de la religion et du gouvernement. Williams est né à Londres aux alentours de 1603. Il a ensuite étudié à Charterhouse et au Pembroke College de Cambridge après avoir étudié un apprentissage avec Sir Edward Coke, un juriste. Il s'est converti à la religion puritaine alors qu'il était encore à Cambridge. Dans 1627, il est diplômé de Pembroke et devient un aumônier privé pour Sir William Masham. Williams a épousé Mary Barnard dans 1629 et a commencé à planifier une migration en Amérique du Nord, à l'instar d'autres dirigeants puritains. Roger et Mary sont partis peu après s'être mariés et sont arrivés en Amérique en février de 1631.
Dans le nouveau monde
Peu après son arrivée, Roger Williams se voit offrir un poste de ministre de l’Église de Boston. Il a refusé l'offre parce que l'église n'était pas séparée de l'Église d'Angleterre, qu'il croyait corrompue. Il ne croyait pas que les églises en exercice de l'époque étaient de «vraies» églises et, au lieu d'assister aux services, il attendait qu'un apôtre soit délivré. Il espérait que cet apôtre établirait une église digne. Étant donné que l’Église de Salem envisageait de se séparer de l’Église d’Angleterre, ils offraient une position à Williams. Cette offre n'a pas été soutenue par d'autres chefs religieux et a finalement été retirée. La colonie de la baie du Massachusetts l'a finalement exilé en raison de ses croyances religieuses.
Fondation Providence, Rhode Island
Après avoir fui la colonie de la baie du Massachusetts, le peuple indigène Wampanoags lui a offert un abri d'hiver. Le chef Chasem Massasoit lui a vendu des terres à 1636. Williams et ses partisans religieux ont commencé à développer la zone pour en être expulsé par des fonctionnaires de Plymouth, affirmant que le terrain leur appartenait. Ils ont traversé la rivière et ont de nouveau acheté des terres à la tribu Narragansett. Cette nouvelle zone est devenue Providence, Rhode Island.
La Providence a gagné en popularité auprès d'autres dissidents partageant les mêmes idées et, au début, les chefs de famille ont voté en matière civile. Ce règlement a continué à se développer sur la base de l'idée de séparation de l'Église et de l'État, confirmée par divers documents publics. La Providence a été la première ville à garantir la liberté religieuse, à assurer la séparation de l’Église et de l’État et à offrir la citoyenneté indépendamment de la religion.
Conflit dans les colonies
Entre 1634 et 1638, les colonialistes, la tribu Narragansett et la tribu Mohegan sont entrés en guerre avec la tribu Pequot. Durant cette guerre de Pequot, Williams a joué un rôle important en tant que médiateur et gardien de la paix. Il a mené des négociations avec la tribu Narragansett qui ont conduit à leur alliance avec les colons anglais. Cette alliance a aidé à vaincre la tribu Pequot. En raison de ses actions, se rendant à deux reprises en otage pour assurer le retour des chefs tribaux, Williams est devenu le colon le plus fiable parmi les Amérindiens. On lui attribue le maintien de la paix entre autochtones et colons pendant près de quatre décennies. Roger Williams est mort dans 1683.
Héritage de Roger Williams
On se souviendra de Williams pour son dévouement aux libertés religieuses dont jouissent les États-Unis aujourd'hui. Il a courageusement défendu les Amérindiens, lutté contre la corruption dans l’Église d’Angleterre et n’était pas d’accord avec les chartes du roi sur les colonies. Plusieurs villes ont été nommées en son honneur, notamment le Roger Williams College à Bristol, le Roger Williams Park à Providence, le Roger Williams National Memorial et le Roger Williams Park Zoo.
