Les équipes sportives gagnantes du championnat ont visité la Maison Blanche depuis 1865. Ces visites ont commencé par célébrer les championnats de baseball, donnant à l’équipe gagnante une chance de rencontrer le président et de visiter la Maison Blanche. Plus tard, d'autres sports ont été ajoutés à la tradition. Par exemple, le basketball a été ajouté à 1963 et le football américain à 1980. Au fil des ans, d'autres sports (comme le golf et le football) et des équipes féminines ont été inclus dans la traditionnelle réception d'honneur. Cependant, tous les membres de l'équipe ne sont pas présents. Plusieurs membres de l'équipe choisissent de refuser l'invitation pour plusieurs raisons. Cet article se penche sur 10 de ces sportifs et sur les raisons pour lesquelles ils refusent de rencontrer le président américain.
9. Martellus Bennett - Donald Trump
Les New England Patriots ont remporté le Super Bowl 2017 et ont été invités à la Maison Blanche pour la visite traditionnelle. L’extrémité serrée de l’équipe, Martellus Bennett, a choisi de ne pas participer à l’événement - la première depuis l’entrée en fonction de Donald Trump. Tout en ne faisant pas de déclaration directe sur les raisons de son refus, Bennett a déjà déclaré qu’il ne participerait pas à un événement avec le président. Partisan du mouvement Black Lives Matter, il a levé le poing en signe de protestation lors de l'hymne national du match.
8. Devin McCourty - Donald Trump
Devin McCourty est le défenseur des Patriots de la Nouvelle-Angleterre, les champions du Super Bowl NFL de 2017. Il a décliné la visite traditionnelle de la Maison Blanche en raison de ses convictions politiques. Il a déclaré qu'il ne se sentait pas accepté à la Maison-Blanche, citant les opinions et les préjugés du président Trump comme des raisons de ne pas y assister. À son avis, plusieurs joueurs se sentiraient hors de propos autour du nouveau président. McCourty a été vu au début du match avec son poing levé dans l’hymne national, signe de protestation politique devenue populaire dans le sport avec la montée du mouvement Black Lives Matter.
7. Tim Thomas - Barack Obama
Tim Thomas, gardien de but de l'équipe de hockey des Bruins de Boston, a refusé de se rendre à la Maison-Blanche après la victoire de son équipe à la Coupe Stanley 2011. Cela est venu pendant l'administration Obama. Selon Thomas, il voulait exercer son droit en tant qu'individu libre pour ne pas faire la visite. À l'époque, il croyait que le gouvernement fédéral avait dépassé le cadre de la Constitution, menaçant la liberté des citoyens américains. Il a clarifié sa décision en affirmant que ce n'était pas politique car il tenait les deux principaux partis responsables de la situation.
6. James Harrison - Barack Obama / George W. Bush
James Harrison, secondeur extérieur des Steelers de Pittsburgh, a refusé l'invitation à rencontrer le président après deux victoires au Super Bowl. Ces victoires ont eu lieu pendant les administrations de Barack Obama et de George W. Bush. Sa position n'était pas une protestation politique, mais plutôt une conviction que l'invitation n'était pas un «gros problème» et qu'elle était dépourvue d'admiration réelle pour l'équipe. À son avis, aucun des deux présidents n'était un véritable fan de l'équipe Steelers. Il a en outre expliqué qu'une invitation à rencontrer le président ne devrait pas être basée sur le fait que l'équipe ait ou non remporté un championnat. A ses yeux, une invitation devrait sortir de la préférence pour l'équipe, peu importe son record gagnant.
5. Tom Lehman - Bill Clinton
Tom Lehman, un golfeur professionnel, a refusé l’occasion de rencontrer le président Clinton après avoir remporté la 1993 Ryder Cup. Il a toujours été un chrétien franc, faisant connaître ses opinions religieuses au public américain. Lorsqu'on lui a demandé pourquoi il avait refusé l'invitation de la Maison-Blanche, M. Lehman aurait appelé Clinton un «projet de tueur évitant le bébé». Il a critiqué le président pour ne pas avoir servi dans la guerre du Vietnam et pour être un président pro-choix.
4. Tom Brady - Barack Obama
Tom Brady des New England Patriots a choisi de ne pas rencontrer le président Barack Obama après la victoire du 2015 Super Bowl. Dans son cas, il a prétendu avoir élaboré des plans familiaux antérieurs qui interféraient avec la date de l'invitation. Cependant, certains journalistes ont avancé une raison différente, citant des commentaires de Josh Earnest, alors secrétaire de presse de la Maison Blanche, au sujet du scandale des stratégies de dévalorisation. La déflation était une controverse au sein de la National Football League qui accusait les New England Patriots de sous-gonfler les ballons de football, ce qui les rendait plus faciles à attraper et à gérer. Earnest s'est moqué de Tom Brady lors d'une conférence de presse sur l'incapacité de Brady à décrire un football dégonflé. Il est même allé plus loin en disant que Brady ne risquait plus de voler le travail de l'attaché de presse à l'avenir.
3. Michael Jordan - George HW Bush
Michael Jordan était une défaite après que les Chicago Bulls eurent remporté les finales de la 1991 NBA. Son échec à se rendre à la Maison-Blanche sous le président George HW Bush a suscité de vives critiques de la part de la presse et du public américain. Certaines personnes ont affirmé que son échec à se présenter était une insulte à l’équipe et que cela compromettait leurs réalisations. Jordan a répondu à ces critiques en rappelant au public qu'il avait déjà rencontré le président Bush lorsqu'il était vice-président. Il a poursuivi en expliquant qu'il avait un horaire très chargé qui l'obligeait à rester loin de sa famille pendant des jours. De l'avis de Jordan, choisir de passer du temps avec sa famille plutôt que d'assister à l'événement ne devrait pas être considéré comme une insulte au président.
2. Manny Ramirez - George W. Bush
L’équipe de baseball Boston Red Sox a remporté les World Series en 2004 et 2007. Les deux fois, l'équipe a été invitée à la Maison-Blanche pour célébrer avec le président George W. Bush, l'un des plus grands fans de baseball à occuper la présidence américaine. Manny Ramirez a manqué le rendez-vous chaque année. Dans 2004, son coéquipier Johnny Damon a excusé Manny en disant au président que sa grand-mère était malade. Dans 2007, le président Bush a signalé l’absence de Manny, affirmant qu’il supposait que sa grand-mère était morte une seconde fois. Il plaisantait cependant et a dit à tout le monde qu'il ne le pensait pas vraiment.
1. Mark Chmura - Bill Clinton
Mark Chmura a joué pour les Green Bay Packers lorsque l'équipe a remporté le Super Bowl en 1997. Fidèle à la tradition, le président Clinton a invité l'équipe à la Maison-Blanche pour une réception d'honneur. Chmura, cependant, n'a pas assisté à l'événement. Il a dit à la presse qu'il ne le ferait pas en raison d'un match de golf programmé précédemment. Il n'a pas dénoncé le président avant le scandale de Monica Lewinsky. À cette époque, Chmura affirmait avoir toujours su et que le président ne donnait pas un bon exemple moral aux enfants du pays.
