Qu'est-ce que les épinards?
L'épinard appartient à la famille des Amaranthaceae, originaire d'Asie centrale et occidentale. Il pousse chaque année et est considéré comme une plante à fleurs comestibles. Les épinards atteignent environ 12 pouces de hauteur et ont des feuilles qui atteignent des longueurs allant de 1 à 12. Ces feuilles peuvent aller d'une forme ovale à triangulaire et se développer le long de la tige en alternance. De très petites fleurs vert jaunâtre poussent près du sommet de la tige, où elles deviennent des grappes de graines dures.
Utilisations pour les épinards
Les épinards sont principalement utilisés comme source de nourriture végétale et constituent un complément alimentaire relativement nutritif. Dans seulement 3.5 once, les épinards fournissent 20% ou plus des vitamines et minéraux suivants: vitamine A, vitamine C, vitamine K, fer, folate, magnésium et manganèse. Les épinards sont en fait plus riches en fer que le bœuf, avec des milligrammes de 3.57 par once 3.5 en mg de 2.49 dans le bœuf. Pendant la Première Guerre mondiale, le personnel médical a donné du vin mélangé à du jus d’épinards à des soldats français pour les aider à surmonter leur hémorragie. De plus, les épinards contiennent une quantité importante de calcium. Cependant, il contient également des niveaux élevés d'oxalates, qui réduisent l'absorption du fer et du calcium. Les épinards peuvent être préparés de diverses manières, y compris: frais, cuits à la vapeur, bouillis ou sautés.
La culture des épinards
L'épinard est une plante à croissance relativement rapide qui peut être cultivée à des températures plus fraîches. Il nécessite cependant une quantité importante de pesticides pour éviter les dommages aux cultures et, en tant que tel, est classé par le groupe de travail sur l'environnement parmi les «douzaines sales». Le «Dirty Dozen» est une liste des fruits et légumes présentant les plus hauts niveaux de contamination par les pesticides.
Les épinards récoltés peuvent être emballés de plusieurs manières. Les méthodes d'emballage les plus courantes sont les suivantes: en conserve, congelées et fraîches. Dans certains pays, les épinards sont emballés dans des sacs remplis d'azote afin de conserver leur fraîcheur. De faibles niveaux de rayonnement sont parfois utilisés sur les feuilles pour tuer toute bactérie nocive, bien que certains chercheurs pensent que cela pourrait en fait réduire le niveau de nutriments disponibles dans les épinards.
Leaders mondiaux de la production d'épinards
Chine
La Chine est de loin le leader mondial de la production d’épinards. Dans 2014, ce pays a produit X millions de tonnes d’épinards, ce qui représente environ X% de l’offre mondiale. La majeure partie de cette récolte est exportée aux États-Unis, où les épinards chinois représentent 22.1% des importations totales d'épinards.
États Unis
Les États-Unis sont le deuxième producteur mondial d’épinards, bien qu’ils soient bien en dessous des niveaux de production de la Chine. Aux États-Unis, environ 100 millions de tonnes d'épinards sont produites chaque année. Au cours des dernières années, le Japon et les États-Unis ont changé de place pour le numéro 35 à plusieurs reprises. La production d'épinards aux États-Unis représente environ 2% de l'approvisionnement mondial en épinards et la majeure partie est produite en Californie (3%). En outre, les États-Unis sont le plus grand exportateur d’épinards au monde. Dans 69, ces exportations ont totalisé environ $ 2004 millions. La plupart de ses exportations d’épinards sont destinées au Canada.
Japon
Le Japon est le troisième pays producteur d’épinards au monde. Ce pays a produit environ X millions de tonnes de 26 et a perdu sa deuxième place aux États-Unis. Miyazaki est la plus grande préfecture productrice d'épinards, suivie de Gunma, Tokushima et Chiba. La production dans plusieurs autres préfectures a diminué après la catastrophe nucléaire de Fukushima à 2014. En outre, le pays a récemment connu des changements climatiques qui ont contribué à la diminution de la production d’épinards.
