Contexte et formation initiale
La chute de l'ancien royaume d'Egypte a précédé la naissance des premières dynasties du royaume intermédiaire d'Egypte. De nombreux historiens citent trois raisons principales conduisant à la chute de l’ancien royaume. Le premier est le fait que le dernier pharaon de l'Ancien Empire, Pepi II, a régné pendant une période prolongée de son enfance à ses 90 ans. Une si longue durée de vie a vu Pepi II survivre à beaucoup de ses héritiers, et sa mort éventuelle a créé une angoisse totale et une confusion dans la maison royale concernant la succession. Le deuxième fait est que la montée en puissance des nomarchs provinciaux a eu lieu à cette époque dans le royaume, contestant l'existence de l'Ancien Empire. Le troisième fait était lié aux troubles publics en Egypte résultant des sécheresses et des famines provoquées par les bas niveaux du Nil pendant cette période. Tous ces facteurs ont accéléré la chute de l'Ancien Empire et permis la naissance des premières dynasties du royaume intermédiaire d'Égypte. Cette période, qui englobe la chronologie entre 2181 BC et 2061 BC, est souvent considérée comme une «période sombre» de l'histoire égyptienne. Il a été témoin de la domination de l'Egypte par les septième, huitième, neuvième et dixième dynasties, et une partie de la onzième dynastie. Très peu de preuves de la montée et du règne de ces dynasties survivent jusqu'à ce jour. Cependant, on pense que c’était une époque où les pouvoirs de l’Égypte étaient concentrés sur deux bases différentes. À savoir, Heracleopolis, en Basse-Égypte, et Thèbes, en Haute-Égypte, étaient en compétition constante les uns avec les autres pour être le centre de pouvoir de toute l’Égypte.
Monter à puissance et réalisations
Les historiens ignorent presque les dynasties 7th et 8th en raison de la présence de très peu de documents historiques décrivant les rois de cette période et leurs activités étrangères et nationales respectives. La 7th Dynasty était peut-être une oligarchie, co-dirigée par plusieurs des puissants responsables de l’ancienne dynastie 6th suite à la mort de Pepi II. Les dirigeants de la 8th Dynasty ont prétendu être les descendants des rois 6th Dynasty, et ceux-ci ont gouverné l'Egypte de la capitale à Memphis. La puissance des dynasties 7th et 8th décline avec la montée des rois Heracleopolitan des dynasties 9th et 10th. Wahkare Khety I, le premier dirigeant de la 9th Dynasty, est souvent jugé par les historiens comme un dirigeant violent qui a provoqué des souffrances indicibles chez les habitants de son royaume. Kheti III, le troisième roi d'Heracleopolit, consolide la puissance de la dynastie 9. Durant cette période, les nomaristes de Siut ont également occupé des positions puissantes dans le pays. Les dynasties 9th et 10th ont eu des règles 19 qui ont régné pendant près de 94 ans en Egypte. L'ascension des rois thébains, qui étaient probablement les descendants d'Inyotef, le nomarch de Thèbes, a mis fin à la domination des rois Heracleopolitan et a établi les 11th et 12th Dynasties of Egypt.
Défis et controverses
Pendant le règne des rois héracleopolitains de la XIIème Dynastie et des rois thébiens de la XIIème Dynastie, l'Egypte fut plongée dans l'obscurité d'une guerre civile qui faisait rage. Les deux dynasties rivales mèneraient constamment des guerres les unes contre les autres tant au niveau diplomatique que militaire. Un sentiment de terreur et d’insécurité a prévalu dans la population générale de la vallée du Nil à cette époque, sauf dans certaines régions, telles que l’oasis de Dakhla 10 à l’ouest du Nil, qui est restée largement pacifique. L'absence d'un gouvernement centralisé a également complètement découragé les ateliers de Memphis, dont les rois de l'Ancien Empire avaient déjà accordé une reconnaissance constante à leurs travaux. En conséquence, ces artisans Memphiens très talentueux ont subi de lourdes pertes.
Déclin et disparition
La première période intermédiaire de l'Égypte a pris fin avec le règne des trois premiers rois thébiens plus tard dans la 11th Dynasty. La lutte entre les rois heracleopolitains et les rois thébiens a pris fin lorsque Mentuhotep II est monté sur le trône thébien de 2055 avant JC. Il a rapidement attaqué Herakleopolis, la capitale des rois Heracleopolitan, et a renversé le dernier souverain de leur 10th Dynasty. Le début du Moyen Empire d'Egypte fut donc marqué par la fondation de la Xynum Xème Dynastie par Mentuhotep II.
Importance historique et héritage
L'art et l'architecture de la première période intermédiaire de l'Égypte sont souvent perçus comme rares, maladroits et non raffinés. Il existe à ce jour très peu de preuves d’œuvres d’art datant de cette époque, et on sait qu’une seule pyramide, appartenant peut-être au roi Merikare, a été construite à cette époque. Les artisans hautement qualifiés de Memphis ont été largement ignorés par les rois Heracleopolitan et les rois Thebian. Au lieu de cela, les artisans locaux se sont vu confier la tâche de créer des œuvres d'art en grande partie non financées. Cependant, une caractéristique importante de la période intermédiaire a été la diffusion de la culture pharaonique dans tout le pays. Pendant la période dynastique précoce et l'ancien royaume, le pouvoir était centralisé. et les membres de la famille royale ont tenu leurs tribunaux exclusivement dans une capitale centrale du pays. Cependant, la montée des nomarques provinciaux au cours de la première période intermédiaire a établi la culture pharaïnique bien au-delà des limites de la cour royale, bien que ces nomaristes aient en quelque sorte diminué l'autorité centrale des pharaons.
