Les mammifères pondeurs basaux sont appelés monotrèmes. Contrairement aux animaux marsupiaux et placentaires, ces mammifères ne donnent pas naissance à de jeunes animaux. Tous les membres survivants du groupe monotreme sont originaires de l’île de Nouvelle-Guinée et de l’Australie. Quatre espèces d'échidnés et l'ornithorynque à bec de canard représentent les cinq espèces monotrèmes vivant dans le monde aujourd'hui. Les principales caractéristiques de ces espèces sont décrites ci-dessous.
5. Echidna à long bec occidental
L'échidné occidental à long bec (Zaglossus bruijni ) se trouve sur l’île de Nouvelle-Guinée. Ici, il vit dans les montagnes Foja et la péninsule Bird's Head des provinces indonésiennes de Papouasie et de Papouasie occidentale. Les animaux peuvent être aperçus vivant dans les prairies alpines et les forêts de montagne humides à des altitudes comprises entre les pieds 4,300 et 13,100. L'échidné à long nez de l'Ouest est la plus grande espèce monotrème vivante. Il possède trois griffes sur les pattes avant et arrière, ce qui le distingue des autres espèces de Zaglossus. L'échidné occidental à long bec a un museau plié vers le bas plus long que l'échidné à bec court. Les échidnés se nourrissent principalement de vers de terre. La perte d'habitat et la chasse ont considérablement réduit le nombre de cette espèce et il est actuellement classé comme "en danger critique d'extinction" par l'UICN. L'animal est considéré comme un mets délicat dans les régions du monde et bien que la chasse commerciale de l'espèce soit interdite, la chasse traditionnelle se poursuit.
4. Echidna à bec long
L'échidné à long nez de l'est (Zaglossus bartoni) est une espèce d'échidne trouvée à des altitudes comprises entre les pieds 6,600 et 9,800 en Nouvelle-Guinée. Ici, ils vivent dans les forêts subalpines, les hautes terres, dans les prairies ou dans les forêts tropicales des collines. Les animaux se distinguent des autres Zaglossus espèces par la présence de quatre griffes sur les pattes arrière et de cinq griffes sur les pattes antérieures. L'animal a une fourrure noire dense et environ 60 à 100 centimètres de long. L'espèce insectivore utilise son long museau pour creuser profondément dans le sol à la recherche de tiques et de larves. L'échidné à long nez de l'est est classé parmi les espèces "vulnérables" par l'UICN. La déforestation et la chasse sont les deux plus grandes menaces pour ces animaux. Les chiens sauvages sont également connus pour s'attaquer aux échidnés. Quatre sous-espèces de l'échidné à long nez de l'est sont reconnues. Ils sont Z. b. bartoni, Z. b. clunius, Z. b. diamondi, Et Z. b. Smeenki.
3. Echidna à long bec de Sir David
L'échidné à long bec de Sir David (Zaglossus attenboroughi) est l'une des trois espèces du genre Zaglossus. Les animaux vivent dans les montagnes des Cyclopes de Nouvelle-Guinée et portent le nom de l’éminent naturaliste Sir David Attenborough. Cette espèce d'échidné est la plus petite parmi les espèces de son genre et est plus proche de la taille de l'échidné à bec court. Les animaux se nourrissent de termites, de fourmis, de larves d'insectes et de vers de terre. Ils préfèrent vivre en isolement et ne se rassemblent que pour s'accoupler. Une espèce en danger critique d’extinction, l’échidné à long bec de Sir David était presque considéré comme éteint dans les 1900 jusqu’à la découverte des traces uniques de leur nez dans les montagnes des Cyclopes. La chasse et la perte d'habitat sont les principales raisons du déclin de cette espèce.
2. Echidna à bec court
L'échidné à bec court (Tachyglossus aculeatus), un membre du genre Tachyglossusest un monotrème qui vit dans toute l'Australie, ainsi que dans les régions côtières et montagneuses du sud-ouest de la Nouvelle-Guinée. Les animaux ont un museau distinctif et une langue spécialisée qui les aide à attraper les insectes à grande vitesse. Le corps de l'animal est recouvert de fourrure et d'épines. L'échidné à bec court possède également des griffes et des membres antérieurs extrêmement puissants, ce qui permet à l'animal de pénétrer rapidement dans le sol avec une grande force. L'échidné se transforme en boule avec des épines exposées lorsqu'il est menacé. C'est un bon nageur et peut aussi tolérer de faibles niveaux d'oxygène. Il essaie d'éviter la chaleur et pendant l'hiver il hiverne pour économiser de l'énergie. Cinq sous-espèces de l'échidné à bec court sont reconnues: T. a. acanthion, T. a. aculeatus, T. a. lawesii, T. a. multiaculeatus, et T. a. setosus.
1. Ornithorynque
L'ornithorynque à bec de canard (Ornithorhynchus anatinus), est une espèce monotrème endémique à l’est de l’Australie. C'est la seule espèce existante du Ornithorhynchidae famille et Ornithorhynchus genre. L'animal a un aspect extrêmement inhabituel. C'est un mammifère pondeur d'œufs qui a un bec comme un canard, une queue comme un castor et des pattes comme une loutre. La première fois que les naturalistes européens l’ont rencontrée, cela a été considéré comme un canular élaboré. Les mâles de cette espèce possèdent un éperon sur la patte arrière qui peut délivrer un venin qui cause une douleur intense chez l'homme. Le caractère unique de l'ornithorynque à bec de canard en fait l'une des espèces emblématiques de l'Australie et a souvent été utilisée comme mascotte lors d'événements nationaux. L'animal est maintenant classé comme presque menacé sur la Liste rouge de l'UICN. Il était jadis largement chassé pour sa fourrure mais est actuellement protégé par la loi dans toute son aire de répartition. L'ornithorynque à bec de canard se nourrit de larves d'insectes, de crevettes d'eau douce, de vers annélides, etc. Il utilise son museau pour extraire sa proie du lit de la rivière et transporte la proie dans sa poche de joue. L'ornithorynque passe environ X heures par jour à chercher de la nourriture.
