Les zèbres sont connus pour leurs manteaux rayés blancs et noirs. Ces rayures se présentent sous diverses formes, uniques à chaque espèce. Les rayures sur leur corps principal, leur avant-bras, leur cou et leur tête sont verticales tandis que sur leurs jambes et à l'arrière sont horizontales. Les zèbres sont des créatures sociales qui vivent dans des troupeaux ou de petits harem. Contrairement aux ânes et aux chevaux, les zèbres n'ont jamais été domestiqués.
De quelle couleur sont les zèbres?
Comme ils ont des sous-vêtements blancs, beaucoup de gens croient que les zèbres sont des créatures blanches avec de nombreuses bandes horizontales noires. Toutefois, des preuves embryologiques suggèrent que la couleur de fond du zèbre est noire et que le blanc est la couleur supplémentaire. Autant le processus de détermination du motif est inconnu, les scientifiques estiment qu'il est lié à la pigmentation sélective. Les zèbres sont donc des animaux noirs à rayures blanches.
Comment le motif des rayures est-il déterminé?
La pigmentation sélective détermine les motifs sur un zèbre. L'embryon d'un zèbre est noir et les bandes blanches apparaissent généralement au stade embryonnaire final. Les cellules de mélanocytes sur leur peau libèrent les pigments qui déterminent la couleur de la fourrure. L’idée qu’il s’agit d’animaux noirs à rayures blanches a du sens puisque les motifs résultent de l’inhibition du pigment (blanc) et de l’activation (noir). Les fourrures sur un zèbre sont de couleur noire et les zones avec des taches blanches ont une petite quantité de pigmentation.
Toutes les espèces de zèbres ont-elles le même modèle de couleur?
Bien qu'ils aient des modèles similaires et de nombreuses apparences générales, ces animaux ont des différences distinctes sur leurs manteaux. Les zèbres de Grevy ont des rayures étroites avec des rayures noires au milieu du ventre blanc et du dos. Les Grevy sont considérés comme menacés en raison de la forte réduction de leur population causée par l’intervention humaine et la sécheresse.
Les zèbres de Burchell sont les espèces les plus célèbres originaires du nord du Kenya. Le zèbre de Burchell a de larges rayures qui s’évanouissent en gris au fur et à mesure qu’elles descendent dans leur corps, phénomène connu sous le nom de rayures dans l’ombre. Les pattes du zèbre de Burchell ont beaucoup de bandes blanches comparées aux autres espèces.
Les zèbres de montagne se trouvent dans le sud de la Namibie, en Afrique du Sud et en Angola. Ce sont les espèces les moins communes et leur principal trait distinctif est le fanon sur le cou. Outre leur ventre, leur corps entier est rayé. Les zèbres de montagne sont également menacés.
Quel est le but des rayures noires et blanches?
1) Camouflage
Les rayures aident les zèbres à se cacher dans l'herbe grâce à un processus appelé camouflage perturbateur. Le camouflage perturbateur fonctionne en brisant le contour du zèbre tout en masquant sa forme, réduisant ainsi la détectabilité. À distance, les rayures semblent avoir fusionné, créant une couleur grise apparente. Comme ils vivent ensemble, les rayures peuvent constituer une illusion d'optique d'une grande masse, dissuadant ainsi les prédateurs d'attaquer le troupeau seul.
2) Régulation de la température corporelle
Les zèbres broutent dans une plaine ouverte pendant très longtemps et doivent supporter la chaleur intense tout au long de la journée. Les experts estiment que les rayures les aident à modérer leurs températures. L'air se déplace plus lentement sur la bande blanche et plus rapidement sur les bandes noires absorbant la lumière, ce qui crée des courants de convection autour de l'animal, ce qui contribue au refroidissement.
