Contexte
La bataille de Pea Ridge a eu lieu du 6th de mars au 8th, 1862, et elle a été parmi les plus influentes de l'histoire de la guerre de sécession. Ses belligérants étaient constitués par l'armée fédérale des États-Unis et les troupes des États confédérés. Les soldats des deux camps ont mené cette bataille pour déterminer quel armée et quel gouvernement pourraient prétendre aux états de l’Arkansas et du Missouri. Les forces de l’Union étaient beaucoup plus nombreuses en nombre, leur force 10.5 de mille hommes étant allée à l’encontre d’une force confédérée qui comptait environ 17 mille hommes. À proximité, une petite bataille était en cours à Bentonville, en Arkansas.
Perspectives tactiques
Les forces de l'Union sous la direction du général Samuel Curtis ont lancé une offensive dans le but de progresser du centre du Missouri vers le sud, chassant les forces confédérées du Missouri, un État qui ne s'était pas formellement séparé des États-Unis. -Arkansas gouverné. Le major-général confédéré Earl Van Dorn, de son côté, a dirigé ses propres forces en lançant une contre-offensive pour tenter de reprendre le Missouri et le nord de l'Arkansas des mains de l'Union. Cette tentative fut cependant infructueuse alors que les forces du major Curtis réussirent à repousser les forces confédérées malgré leur nombre nettement supérieur. Le nombre de blessés était nettement élevé des deux côtés, même s’il était plus élevé chez les confédérés. Les pertes confédérées se sont élevées à environ deux mille personnes, tandis que pour les États-Unis, leur nombre était beaucoup plus faible, le nombre estimé étant de 1,300.
Mouvements majeurs
Avant la bataille, les forces de l'Union stationnées au Missouri avaient également réussi à repousser les régiments confédérés du Missouri, sous la direction du major-général Sterling Price. Le major Curtis était déterminé à poursuivre plus avant les forces confédérées pour réduire leur présence dans le nord de l'Arkansas. Les forces de l'Union se sont ensuite déplacées autour des milliers de soldats 10.5 et des unités d'artillerie 50 dans le comté de Benton, en Arkansas. Les hommes du major Curtis ont pris une position défensive, en espérant que les forces confédérées lanceraient une attaque du sud. Aucun projet de progrès supplémentaire n’a été fait, les forces de l’Union ayant des renforts limités et les dirigeants de l’Union ont estimé que la bataille serait mieux gagnée en sécurisant et en gardant une station défensive fortifiée à partir de laquelle se battre. Les forces confédérées, sous la direction du général Van Dorn, étaient conscientes des progrès que les forces de l’Union avaient l’intention de faire en Arkansas. Le plan des forces confédérées était de flanquer l'armée du major Curtis, de l'attaquer par l'arrière et, finalement, de les encercler et de les détruire de l'extérieur en travaillant vers l'intérieur.
Résultat
Malgré les contre-mouvements des forces confédérées, le général Curtis est resté confiant tout au long de la bataille. Les forces de l'Union ont été divisées en quatre divisions et leurs commandants respectifs se sont révélés très efficaces pour prendre des décisions dans différentes lignes de bataille, ce qui a finalement abouti à une victoire décisive dans la bataille de Pea Ridge pour l'ensemble de l'Union. De son côté, le général Van Dorn avait beaucoup de mauvaises décisions et de lacunes logistiques à imputer à la défaite subie par ses forces confédérées. Il n'a pas réussi à contrôler efficacement son armée et, lorsqu'un de ses commandants a été tué, la division sous le McCullough déchu s'est effondrée. À mesure que les confédérés se sont fragmentés par la suite, les mouvements tactiques n'ont pas pu utiliser efficacement la division fragmentée et ont coûté énormément aux forces confédérées.
Importance
Les progrès réalisés par les forces de l’Union ont conduit à un contrôle fédéral accru sur le nord de l’Arkansas et le Missouri, ainsi qu’une importante rétractation des Confédérés vers le sud. La domination des régiments de l'Union sur une plus grande force militaire confédérée a également grandement contribué à faciliter les progrès accomplis par les forces de l'Union au cours des mois suivants dans toute la région. Néanmoins, la défaite des forces du général Van Dorn ne signifiait pas que l’État du Missouri n’était plus menacé par les Confédérés, et la guerre continuerait dans le Western Theatre et dans la majeure partie du pays pendant plusieurs années. Un parc militaire a été créé sur le champ de bataille historique près d’un siècle plus tard.
